American Copycat: MessageMe is Just a Clone of Popular Asian Chat Apps
American mobile chat app MessageMe has been generating a lot of buzz since its launch just a couple of weeks ago, and with good reason. TechCrunch reports the app has already garnered more than a million users and sent more than ten million doodles. Why? TechCrunch writes the app is setting itself apart in the crowded mobile chat market with its features:
アメリカのモバイルチャットアプリMessageMeはわずか数週間前のローンチ以来、大きな話題となっている ——もちろん、いい意味で。TechCrunchの報告によると、同アプリはすでに100万人以上のユーザーを引き寄せ、1000万以上のドゥードゥル（落書き）が送信されているとのこと。その理由？MessageMeは、数多くのサービスで溢れるモバイルチャット市場において、同サービスが提供する機能で他サービスとの差別化を図っているとTechCrunchは述べている。
アメリカのモバイルチャットアプリであるMessageMeは、数週間前に発表されて以来、かなりの物議を醸しているが、これにはちゃんと理由がある。TechCrunchの報告によると、このアプリはすでに100万人のユーザーを集め、1億件以上の手書きメッセージを送信している。なぜだろうか？TechCrunchによれば、ひしめきあうモバイルチャットアプリ市場の中でもMessageMeは一線を画した存在だという。
While the messaging space is incredibly competitive with apps from Facebook, Apple’s iMessages plus the big Asian clients like Tencent’s WeChat and NHN’s Line, MessageMe thinks it can carve out a space because of the way it quickly pulls in rich media like doodles and videos [...] Basically, they think it’s a lot more expressive than standard messaging and silly as it seems, those doodles will differentiate them from the very large field of competition.
And in MessageMe’s own press release, the company compares the way its app changes communication to “[the] way email revolutionized old school mail.”
But is MessageMe really all that revolutionary? Does it really offer features that set it apart from the pack? After checking it out, our answer is a resounding “no.” Yes, it’s a very well-made app, and it deserves the success it’s getting. But it really isn’t innovative at all; nearly every feature MessageMe offers was already available in Asian mobile chat apps that have been around much longer than the American app. Here’s a quick breakdown of the feature list for MessageMe and four popular Asian chat apps; pay special attention to the launch dates:
だが、MessageMeはほんとうにそんなに革新的なのだろうか？数多くのアプリの中から同アプリが傑出するような機能を本当に提供しているのだろうか？それを調べてみると、私達の見いだした答えは完全に「No」だった。確かに、同アプリはうまく作られていて、集めているよい評価に値する。だが、全くもって革新的ではない。つまり、MessageMeが提供しているどの機能も、同サービスよりもずっと長く提供されているアジアのモバイルチャットアプリのなかに既に存在しているのだ。以下に、MessageMeとアジアで人気のチャットアプリ4つが提供している機能明細のリストを紹介しよう。特にローンチ日に注目して欲しい。
しかし、MessageMeは果たして本当にそれほど革新的だろうか？他のアプリ群と比較しても際立って優れた機能があるだろうか? 実際に使ってみたところ、我々の答えはまったくもって「NO」である。確かにこれはよくできたアプリだ。その成功も納得できる。しかし、まったく革新的とは程遠いのである。MessageMeにあるほとんどすべての機能は、すでにアメリカのアプリよりずっと前から存在するアジアのモバイルチャットアプリに搭載済みだ。下に示すのはMessageMeとその他の人気ある4つのアジアのチャットアプリの機能の早見表である。特に、発表された日付に注目してほしい。
しかし、MessageMeは本当に革新的であるのか？パックにはセットされていない特質的サービスを本当に提供できるのか？調べてみると、それらの質問に対する我々の答えははっきりとした「NO」となった。もちろん、MessageMeというアプリケーションはとても上手くつくられたアプリケーションであり、成功するに値すべきものである。しかし、全くもって斬新なものではない。ほとんどすべてのMessageMeの特質は、すでにアジアの携帯チャットアプリケーションで対応可能であり、そしてそのアジアのアプリケーションはアメリカのそのようなアプリケーションよりもずっと前からあるのである。
以下が、MessageMeの簡潔に分けた特徴リストとアジアで人気の4つのアプリケーションである。リリース日に目が離せない。
As you can see from the chart above, music integration is the only area where MessageMe really really sets itself apart, and even that has been available in Weixin (the Chinese version of WeChat) since last fall, albeit via a third-party plugin. Most of the other features TechCrunch says MessageMe is hoping to set itself apart with have been available for years on other apps; I was sending doodles to my wife using Xiaomi’s Miliao mobile chat app all the way back in 2010.
Plus, many of the Asian apps also offer features MessageMe doesn’t have yet, like WeChat’s ability to exchange digital business cards, Cubie’s “secret” disappearing messages, or Vietnamese chat app Zalo’s pictionary-style doodle game. MessageMe isn’t blazing a new frontier, it is playing catch-up.
None of this is to say that MessageMe isn’t good; it is. Personally, I found it to be a better user experience than some of these Asian apps, and if my friends adopt it, I’ll probably start using it in addition to WeChat. But let’s not kid ourselves. If the geography was reversed so that Line, KakaoTalk, WeChat, and Cubie were Western apps and MessageMe was an Asian app, MessageMe would be getting called a copycat and you’d see phrasing like “Asia’s WeChat” in the headlines on tech news sites.
Of course, none of these Asian apps invented the concept of mobile messaging either, but they did pioneer and popularize the multimedia-based vision of mobile messaging with things like stickers and doodles that MessageMe is now following. That’s a big part of why all of these apps have been so successful. WeChat boasts more than 300 million users, Line has more than 100 million, and KakaoTalk has more than 70 million.
It would be great if Asian apps like Line and WeChat got some recognition for their innovation, at the very least, the folks at MessageMe stopped pretending their app is revolutionary. By creating such a smooth and lightweight app, the MessageMe team has definitely given us one of the most evolved versions of the mobile chat app we’ve yet seen, and that’s great. But for anyone familiar with Asia’s popular chat apps, there’s definitely no revolution here.
