On innovation and the dream of becoming a startup hub in Asia
The Philippines has been touted to be the next startup hub in the Asia Pacific region. But will our increasing focus on outsourced services be a limiting factor?
Developer and startup organizations are holding startup competitions, hackathons, meetups and other community activities in the Philippines. There seems to be an influx of interest in the local startup scene, be it in Manila, Cebu, Davao or other regions that support entrepreneurship in the country. Big corporations like Globe, Smart and First Pacific are also getting into higher gear with their involvement in the startup scene. You’d think it’s all smooth sailing from here.
フィリピンは、次のアジア太平洋地域のスタートアップのハブになるともてはやされている。サービスのアウトソース化に注目が集まりつつあることがその制限要因となるだろうか?
開発者とスタートアップ組織が、数々のスタートアップコンペやハッカソン、ミートアップ、その他のコミュニティ活動をフィリピンで開催している。ローカル、国内の起業家精神を支援しているマニラやセブ、ダバオ、その他の地域では、スタートアップへ関心が流れ込んできているようである。GlobeやSmart、First Pacificなどの大企業もまた、スタートアップシーンへの関与を加速し始めている。ここからはすべて順風満帆と思うかもしれない。
フィリピンは、アジア・太平洋地域での次のスタートアップの中心になることを求められている。しかし、外注を受けた業務に対して我々の注目が高まっていることが、限定的な要素だろうか。
開発業者とスタートアップ組織が、スタートアップ競争やハッカソンやミートアップその他のフィリピンでのコミュニティー活動を押さえている。同国における企業家としての地位を支えるのがManila、Cebu、Davaoやその他の地域であるならば、地元のスタートアップの現場に対して興味が集中するように思われる。Globe、Smart、First Pacificといった大企業も、スタートアップの現場に関与する準備を急速に進めている。ここからの全く順調な船出と考えるべきだろう。
But it’s not all rosy. There’s something bigger happening in the Philippines, which is becoming a fundamental shift in our attitude toward innovation and entrepreneurship. And it’s starting to worry some members of the startup community.
In particular, it involves the growth of the business process outsourcing (BPO) industry in the country — more specificlly, the big shift in the mentality in the nation when it comes to education and profession.
On GMA News Online, Kevin Leversee writes that the educational system and government are missing the point, and wonders whether the country can, indeed, be the next Silicon Valley.
特に、国内のビジネスプロセスアウトソーシング(BPO)の成長と関係があり、より具体的に言うならば、教育と専門職に関して国内の精神構造に大きな変化が起きていることに関係している。
GMA News Onlineで、Kevin Kevin Leverseeが、教育システムと政府は核心を見失っており、この国が次のシリコンバレーになれるのか疑問だ、と書いている。
特に、それは国内のビジネスプロセスアウトソーシング(BPO)産業の成長に関わっており、より具体的に言うと、教育や職業ということになるとフィリピン国内の精神性の大きなシフトだ。
GMA News OnlineでKevin Leverseeは教育制度と政府は論点がずれていると述べ、国が本当に次のシリコンバレーになり得るのかどうか疑問視している。
“By focusing on services, Philippine universities – and the economy for that matter – are missing out on new waves of innovation. The country and its graduates are performing the services for innovating companies and individuals globally.”
There’s nothing wrong with being heavily invested in the BPO industry. In fact, the Philippines seems to have found its competitive advantage, and we’re on the right track in bringing in much-needed economic activity and investment from abroad. However, the problem here is that in the rush to add to the BPO manpower, we seem to be focusing on churning out graduates who would rather become capable employees in the services industries than entrepreneurial individuals seeking to innovate.
There is a focus on gaining the right skills for taking services jobs. But there’s a trap here. “Innovation is never going to happen in cultures that push education simply to get good services jobs,” writes Kevin.
I’m a big fan of BPO, myself, whether it’s a structured setup or one that is crowd-sourced, which seems to be the next entrepreneurial BPO trend in the country. But if that’s all we want our country to be known for, then this might no be too forward-looking. Rather, we should seek to innovate.
組織的に作られたものであれ、クラウドソース(フィリピンのBPOで次の起業トレンドになる模様)であれ、私自身はBPOの大ファンだ。だが、BOPで自分の国が有名になって欲しいというだけなら、あまり前向きとは言えない。それよりもむしろ、イノベーションを求めるべきだろう。
私自身は、構造的に設定されたものでも、クラウドソースのものでも、BPOの大ファンであり、後者は国内で次の起業家精神を持つBPOトレンドのようである。しかし、私達がこの国をBPOだけが有名な国にしたいのであれば、それは、将来を見据えた考え方ではない。私達はむしろ、イノベーションを求めるべきである。
We are actively servicing foreign firms that take credit for innovation. We do have the skills, but perhaps there’s still the risk-averse nature in us that tells us to go for that more stable job than venture it out with trying to execute a good idea.
What can be done
In my mind, here are a few things we can do — and some already being done — to support entrepreneurship in the country.
・Ensure government support for the startup ecosystem. In the October PhilDev economic forum, President Benigno Aquino III lauded the efforts of Silicon Valley-based groups in supporting the local startup ecosystem. This will need follow-through, though, with partnerships between and among government agencies and the groups that seek to promote startup activities.
・Promote entrepreneurship in the educational system. The local curriculum at elementary and secondary levels usually have a mix of technical and practical skills that can help a student get ahead in terms of proficiency in the arts and sciences. Government is already advising High School graduates to go for entrepreneurship courses in college, but there seems to be a lack of solid foundations when it comes to business sense for younger students.
・Involve big business. As earlier mentioned, big firms already have a stake in the local startup ecosystem, particularly by supporting startups in terms of funding, partnerships and mentorship. This is mostly in the technology and communications sectors, though. How about other sectors?
・Give incentives to startups. I have been wondering about incentives given by governments to tech startups and online entrepreneurs. Some examples that come to mind are tax holidays and benefits.
・Make it easy to register a business. Another thing that can help encourage entrepreneurship among the citizenry is by making it easy to register a business. A World Bank study has deemed the Philippines among the worst countries in terms of ease of doing business. Efforts by the Department of Trade and Industry to revamp the business registration process are a good start.
We have a long way to go, and there are even fears that the startup scene in the country may still be too premature to focus on. But I don’t think we should just let the opportunity pass by putting too much highlight on outsourcing industries without also looking into how we can better innovate through startup businesses.
私達の道のりはまだまだ長いし、フィリピンのスタートアップ業界は目を向けるにはまだ早すぎるという憂慮さえある。だが、アウトソーシング業界にあまりに力を入れすぎ、スタートアップ事業を通じて私達がいかによい革新をもたらすことができるのかも見ずに、そのチャンスを単に見逃すべきではないと私は思う。
私達の道のりは長く、国内のスタートアップシーンに注目するには時期尚早なのではないかという懸念さえある。しかし、アウトソーシング業界に焦点を当て過ぎて、スタートアップ事業を通じてより良いイノベーションを行う方法に目を向けることなく、好機を逃すべきではないと私は考える。