Mars16 (mars16) — Translations

No money, no technology, and no plans

When you dig deeper into the business philosophies of these two giants, you start to see even deeper discrepancies. When Ma spoke again at Stanford in 2013, he outlined some peculiarities of Alibaba’s founding story.

The ignorant are not afraid. There were three reasons behind our success. They were very valid points. First, we had no money. Second, we didn’t understand technology. Third, we never planned.

お金なし、技術なし、計画なし

この２大巨頭の事業哲学を深く掘り下げてみていくと、奥の深い違いを知ることになる。再びMa氏による2013年のスタンフォード大学でのスピーチであるが、Alibaba設立当時の奇妙な話を紹介していた。

無知は恐れることではありません。当社の成功の裏には３つの理由がありました。いずれも根拠の確実な内容です。最初に、私たちはお金がなかった。次に、技術を理解していなかった。最後に、決して計画を立てなかった。

Alibaba started with RMB 50,000. That’s about US$8,150. When Amazon started out, Bezos got US$300,000 from his parents.

Ma was an English teacher before starting his entrepreneurial journey. Bezos graduated from an Ivy League school.

In contrast to Ma’s “no plan” (he goes into it much deeper here), Bezos is the meticulous planner. In a short video in 2009, following the acquisition of Zappos, Bezos outlines the “only things he knows.” The list includes: obsessing over customers, inventing, and thinking long-term. Bezos adds:

Alibabaの始まりは5万人民元だった。8,150ドルほどである。Amazonを始めるにあたってBezos氏は両親から30万ドルを受け取った。

Ma氏は起業家の旅に出る前は英語の先生だった。Bezos氏はアイビーリーグの大学を卒業している。

Ma氏が「計画なし」であったのと対照的に(彼はここからずっと深いところに行くことになる)、Bezos氏は細かく計画を立てた。Zappos買収後の2009年に収録されたショートビデオの中で、Bezos氏は「彼が知っていること」について述べている。このリストに含まれるものには、顧客に執着すること、発明をすること、長期的な思考をすることがある。Bezos氏は加えて述べる。

Any company that wants to invent on behalf of customers has to be willing to think long-term. And it’s actually much rarer than you might think. I find that most of the initiatives that we undertake may take five to seven years before they pay any dividends for the company [...] It requires and allows a willingness to be misunderstood.

But in one or two ways, these tech titans are growing. Today, Ma’s net worth is US$21.8 billion, making him the 37th richest person in the world. Bezos is worth US$30.5 billion, putting him 21st on the list.

どのような企業であれ、顧客のために発明をしたいと願うならば、長期的な思考をする意思を持たなくてはいけません。これは実際のところ、考えられているほどありふれているわけではありません。当社が実行している取り組みのほとんどは、会社に貢献するようになるまで５～７年かかるとみています。（中略）これは、誤解されるという心構えを要求するものであり、かつそれを可能とするのです。

しかし技術系の両社はそれぞれの方向へと成長を続けている。今日、Ma氏の純資産額は218億米ドルで、彼は世界で37番目に裕福な人になった。Bezos氏の資産額は305億米ドルで、同21位である。

Alibaba’s online mutual fund Yuebao is actually shrinking

Alibaba’s mutual fund Yuebao garnered a lot of attention when it first launched last summer, and at first, it grew extremely fast. But by this July, it had begun to stagnate, and now according to the latest numbers, investment in Yuebao is actually dropping.

Back in July, Yuebao held RMB 574 billion (US$92 billion) in assets, making it the fourth-largest money market fund in the world. But this past Friday, Tianhong Asset Management Co. (which manages Yuebao’s funds and which is also owned by Alibaba) announced Yuebao’s latest numbers: RMB 534 billion (US$87 billion). That suggests that users have pulled almost US$5 billion out of Yuebao since July.

Alibabaのオンライン投資信託Yuebaoは実のところ縮小している

Alibabaの投資信託であるYuebaoは昨年夏にローンチされたときにはかなりの注目を集め、当初は急成長をみせた。しかし今年７月には成長が止まりはじめ、最新の数字によるとYuebaoは実のところ縮小している。

さかのぼること７月、Yuebaoは5740億人民元(920億米ドル)の資産を有しており、世界で４番目に大きいマネーマーケットファンドであった。しかし先週金曜日、Tianhong Asset Management Co. (この会社はYuebaoのファンドを管理しており、かつAlibabaによって所有されている)は、Yuebaoの最新の情報を発表した。これによると5340億人民元(870億ドル)であった。この数字から判断すると、ユーザは50億ドルもの資金を７月以降にYuebaoから引き出したことになる。

Tianhong also had some happier numbers to share: Yuebao now has 149 million users, and it has earned a total of around RMB 20 billion (US$3.2 billion) in profits, which works out to a profit of RMB 133 (US$21) per user. That’s not too shabby for a mutual fund that has no minimum investment amount.

The overall drop in assets shouldn’t come as a big surprise, as the fund’s yield has dropped a bit from its initial highs of over 6 percent. Yield fell below 5 percent for the first time in May, and according to the Yuebao website, as of this writing it currently sits at just 4.1 percent.

Tianhongには、共有するのに好ましい数字もあった。Yuebaoは今や1億4900万のユーザがおり、総額2000億人民元(32億ドル)の利益を稼いだ。この数字は、ユーザあたり133人民元(21ドル)となる。最低投資金額のない投資信託としてみすぼらしい数字ではない。

資産が全般に減少したのは驚くべきことではない。その理由は、同ファンドの利回りが当初の6％から低下したためである。利回りは5月に初めて5％を下回ったのち、Yuebaoウェブサイトによると、本記事執筆時点で約4.1％となっている。

Yuebao has also been limited by government restrictions that emerged around March, which made it harder for customers to shift funds to online rivals, imposed transfer limits, banned new types of payments such as QR codes, and halted the launch of virtual credit cards. Alibaba chairman Jack Ma publicly slammed the central bank and big four for abusing their ‘monopoly’.

Of course, with total assets of US$87 billion, Yuebao is still one of the biggest mutual funds in the world despite its recent dip. Whether it can retain that title in the long run, though, remains to be seen.

We have contacted Alibaba for comment on this story, and will update if we hear back.

Yuebaoは、３月頃に発表された政府の規制による制約も受けた。これにより顧客がオンラインの競合に資金を移動するのが困難になったほか、送金金額には上限が課され、QRコードのような新しい決済方法が禁止され、バーチャルクレジットカードのローンチが中止された。Alibaba会長のJack Ma氏は、中央銀行とビッグ４（銀行）が「独占」を濫用しているとして公に非難の声をあげた。

もちろん、870億ドルもの総資産を持つYuebaoは落ち込みを見せているとはいえ、今でも世界最大の投資信託の１つである。長期的にその地位を保つことができるかどうかは、いまだ未知数である。

当社はこのあたりの話についてAlibabaにコメントを求めて接触しており、情報が入った場合には最新情報を提供する。

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A glaring example from this summer was the surprise loss of Representative Eric Cantor, one of the most powerful politicians in America, in a primary election. The story was the leading news item on SmartNews at first but, a few hours later, a profile piece on his rival took center stage. Jaroslovsky corrected the ranking to put the story on Cantor’s loss back on top. For him, that was the real news of the day, the other story was important but as a supplemental piece.

今夏の顕著な例として、米国で最も力のある政治家の１人であるEric Cantor下院議員が予備選で予期せぬ敗北をしたというニュースがある。これは最初SmartNewsでトップニュースであったが、数時間後、ライバル候補者のプロフィール情報が脚光を浴びていた。Jaroslovsky氏はランキングを修正し、Cantor氏敗北のニュースをトップに据えた。彼にとってはこれこそがその日の本当のニュースであり、その他は重要ではあるが補完的な情報にすぎなかった。

The SmartNews algorithm might know how to determine what people need to read but it still requires Jarovlesky’s input to craft a proper news cycle. A program that can perform automated news collation and news cycle design seems like a prime candidate to eat real life jobs.

Jaroslovsky, who still remembers the “wrenching” transition from print to media, thinks differently. “Publisher after publisher we’ve talked to has said that this year is the tipping point [to mobile from desktop],” he says, adding that most publishers are scrambling to survive the coming changes. Not wanting to see the industry go through the same upheaval all over again is one of the reasons he joined the SmartNews team.

SmartNewsのアルゴリズムは、人々が読まなくてはいけない内容を決定する方法は分かっているかもしれないが、適切なニュースサイクルを作り出すにはJarovlesky氏の作業をまだ必要としている。自動ニュース情報収集やニュースサイクルの設計を実行できるプログラムは、現実にある仕事を奪う１つの有力な候補であるように思える。

Jaroslovsky氏は今でも紙からメディアへの「胸の痛くなるような」移行のことを覚えている。彼は今では少し違った考え方を持っている。「私が話をした出版社という出版社は、今年が（デスクトップパソコンからモバイルへの）転換点であると言っていました」としたうえで、ほとんどの出版社は来るべき変化の中で生き残ろうと先を急いでいるという。彼がSmartNewsの一員になったのは、この業界が再び同じような混乱の最中を行きかうのを目にしたくなかったからである。

“For the last 20 years, one of my animating motivations has been to make sure that journalism has a future and to make sure that publishers and content providers who are trying to do a serious job are able to reach the audience they need to survive. SmartNews is extraordinarily publisher friendly […] it gives them a path to the future.”

「この20年間、私を元気づけてくれた動機は、ジャーナリズムには未来があり、真剣な仕事をしようとしている出版社やコンテンツプロバイダーは生き残りを必要としているオーディエンスにアクセスできる、という２つの点を確実なものにしたい、というものでした。SmartNewsは恐ろしいほど出版社に好意的です。（中略）これは、出版社に未来への道を提供するものです。」

If Japan’s SmartNews is just another news app, why is it valued over $100M?

Japanese news apps are engaging in a war that shows no signs of stopping. SmartNews, a strong contender to emerge victorious from the fray is already looking to bolster its position with an influx of non-Japanese users. The company launched an English app earlier this month and has taken up residence in the Digital Garage office in San Francisco. Tech in Asia met up with founders Kaisei Hamamoto and Ken Suzuki, along with prize hire and creator of the Wall Street Journal’s online edition, Rich Jaroslovsky, to talk about the history of the company, its transition to a global media firm, and its future plans.

日本のSmartNewsがただのニュースアプリであるならば、なぜ1億米ドルもの価値があるのか?

日本のニュースアプリは、とどまることのない戦争に巻き込まれている。闘いに勝利しつつあるSmartNewsは、日本人以外のユーザを獲得してその立場を固めようとしている。同社は今月初めに英語のアプリをローンチし、サンフランシスコにあるDigital Garageオフィスに居を定めた。Tech in Asiaは会社創設者のKaisei Hamamoto氏とKen Suzuki氏のほか、ウォールストリートジャーナルオンライン版で受賞歴のあるクリエーターであるRich Jaroslovsky氏と会合を持ち、同社の沿革、グローバルなメディア企業への変革、将来の計画について話をしてもらった。

“The notion of the ‘daily me’ – the hyper personalized news report tailored to your specific interest was the holy grail. But people are coming to the conclusion that it was a false grail. What people think they are interested in ahead of time and what they are actually interested in can be completely different,” Jaroslovsky says.

Already a journalist of considerable repute as a former executive editor at Bloomberg and the first managing editor of the Wall Street Journal online, Jaroslovsky was looking for a new adventure when a friend introduced him to SmartNews.

「デイリー・ミー」（特定の関心向けに仕立てられた高度な個人仕様のニュース）の概念は、誰もが渇望していた聖杯でした。けれども、それは偽物の杯であることに人々は気付き始めたのです。前もって知っておきたいと思うことと、本当に関心のあることはまったく違うものなのです」と、Jaroslovsky氏は述べている。

Jaroslovsky氏はブルームバーグの前エグゼクティブエディター、そしてウォールストリートジャーナルオンラインの初代マネージングエディターを務めていたが、ジャーナリストとしてすでに相当の評価を確立している。ある友人が彼のことをSmartNewsに紹介した際、彼は新たな冒険を探し求めていた。

Finding serendipity

“What I found most interesting is that [SmartNews] is not designed to appeal to an audience of one, it is designed to appeal to a broad audience. One of the hardest things to do in digital media is to provide serendipity – the user experience of “I didn’t know i would be interested in [this thing] but I am,” Jaroslovsky notes.

Providing that experience depends on technology but also available data. The SmartNews team already has the tech but sees the media-saturated US market as a way to strengthen their product and maximize its value. “We want to be a global company so after the US we will launch in UK, Canada and other countries,” Suzuki says.

セレンディピティを見つける

「私が最も関心を抱いたのは、（SmartNewsが）１人のオーディエンスに訴えるのではなく、幅広いオーディエンスに訴えるように設計されていたことです。デジタルメディアで最も難しいことの１つは、セレンディピティ（『（これに）関心があることを自分でも知らなかったけれど、実は関心があったのだ』という、ユーザ経験）を提供することです」と、Jaroslovsky氏は述べている。

経験の提供は技術のほか利用できるデータに依存する。SmartNewsのチームはすでに技術を有しているが、メディア漬けの米国市場を自社製品を強化し、価値を最大化する手段として見ている。「当社をグローバルな企業にしたいと思っています。米国に続いて、英国、カナダ、その他の国でローンチする予定です」と、Suzuki氏は述べている。

With five million total downloads, SmartNews ranks behind Gunosy (six million) but ahead of Antenna (four million). That might all seem like chump change compared to Flipboard’s more than 100 million users, but news and curation startups are attracting outsized attention in Japan now. The companies are small but cannot be ignored. Investors who end up backing the right horse will get more than bragging rights. They get in on the ground floor of the next big cash cow.

SmartNewsは総計で500万回ダウンロードされており、Gunosy (600万回)を下回るが、Antenna (400万回)を上回る。Flipboardが1億のユーザを獲得していることを考えると些細な変化のように思われるが、ニュース及びキュレーションのスタートアップ企業は現在、日本で相当の注目を集めている。この種の企業規模は大きくないが、無視されるべきではない。勝ち馬に乗る投資家が得るものは自慢できる権利だけではない。次なるキャッシュカウ事業に当初から関わることができるのである。

For years, Yahoo Japan has been the go-to website of choice for millions of Japanese. In the mobile space, which the new apps are attacking, Yahoo Japan is pulling in 38 million monthly active users. Those users treat Yahoo Japan as their portal to the entire web, accessing news, weather, sports, ecommerce, and more. The company’s status as a port of entry has lead to numerous advertising tie-ups and a healthy bottom line. Yahoo Japan generated JPY 80.8 billion (US$753 million) from advertising last year.

何年もの間、Yahoo Japanは何百万という日本人にとって頻繁に利用されるウェブサイトとなっている。新規アプリが攻勢を強めているモバイルの分野において、Yahoo Japanは3800万の月間アクティブユーザを引き出している。こうしたユーザはYahoo Japanをウェブサイト全体へのポータルとして利用しており、ここからニュース、天気、スポーツ、eコマースなどにアクセスしている。ポータルとしての同社のステータスは、数多くの広告提携の機会、そして相応の利益をもたらしてきた。Yahoo Japanは昨年、広告事業で 808億円(7億5300万米ドル)の収益を計上した。

The race is on to dethrone the king. Large corporations like KDDI have created startup-heavy alliances in order to draw traffic away. Startups specializing in news or curation find themselves flush with investor cash. SmartNews rode this wave and snagged US$36 million during a September funding round. Gree and Atomico, the two leading investors, have been very tight-lipped about the total valuation but Hamamoto confirmed to Tech in Asia that his company is now worth north of US$100 million.

争いは現在、王様を退位させる段階にある。KDDIなどの大企業はトラフィックを引き離すためにスタートアップで固めた提携関係を構築している。ニュースやキュレーションに特化しているスタートアップ企業は、自社を投資家のキャッシュが豊富な存在として見ている。SmartNewsはこの波に乗り、9月の投資ラウンドで3600万ドルを獲得した。二大投資家であるGreeとAtomicoは同社の企業価値について口を堅く閉ざしているが、Hamamoto氏はTech in Asiaに対し、その金額は現在、1億ドルほどであると述べた。

Investors rewarded SmartNews’ steady growth. In February, it had three million downloads, 75 percent of which were monthly active users (MAU) and 38 percent of which were daily active users (DAU). By the end of September, the download number was up to five million. Hamamoto confirmed that the overall number of downloads is increasing faster than ever but MAU and DAU percentages are only slightly lower than they were in February. Therefore SmartNews should have a little less than 3.75 million MAU and 1.9 million DAU. He attributes the dip to a rise in casual (and more fickle) users that followed the early adopters.

投資家はSmartNewsの堅調な成長に見返りを与えた。同社は2月に300万のダウンロードがあったが、そのうちの75％は月間アクティブユーザ(MAU)、38％は日間アクティブユーザ(DAU)であった。9月末までにダウンロードは500万回に至った。Hamamoto氏は、ダウンロード総数はかつてないほど増えているが、MAUとDAUの割合は2月よりやや減少しているという。そのため、SmartNewsは375万のMAU、190万のDAUにやや満たなかったことになる。彼によるとこの数字の落ち込みは、ごく早期に利用を始めたカジュアル（気まぐれ）なユーザが増えたためであるという。

SmartNews is also about to turn on a major new revenue stream, another point that likely resonated with investors. From December, the company will launch its own native ad network and has already brought on social network giant cum gaming giant Mixi to be a distribution partner.

Fumbling over personalization

SmartNews is riding high on a healthy valuation now but it arrived at this point after a major false start. In 2010, after Hamamoto left corporate work behind to set out on his own, he built a real-time web crawler for social media. In discussing the project with Suzuki, he realized that the product should be focused further on gathering news information. He built the service and called it Crow’s Nest.

SmartNewsは新規かつ主要な収益源にも向かおうとしており、これも投資家から共感されるだろう。12月より同社は自社の広告ネットワークをローンチする予定で、ソーシャルネットワークの巨人にしてゲームの巨人でもあるMixiを配信パートナーに呼び込んでいる。

個人仕様を求めて

SmartNewsは現在、豊富な企業価値という波に乗っているが、同社がここに至る前は大きな失敗からのスタートであった。2010年、Hamamoto氏が自ら企業を設立するために退社したのち、ソーシャルメディア向けにリアルタイムのウェブクローラーを構築した。そのプロジェクトをSuzuki氏と議論しているとき、製品をニュース情報収集に集中すべきと感じるようになった。彼はそのようなサービスを構築し、Crow’s Nestと名付けた。

Crow’s Nest won a variety of awards, including second prize at TechCrunch Tokyo in 2011, but it failed to retain users or acquire new ones. Not even an appearance at South by Southwest was able to turn the tide.

Hamamoto and Suzuki still believed they had the right technology, however. They decided to restart. Crow’s Nest had emphasized personal tastes but the new product – which became SmartNews – would gather information that would be important to anyone using it.

Crow’s Nestは、2011年の東京でのTechCrunchでの２回目の受賞を含め、幅広く賞を獲得したが、ユーザの保持と新規ユーザの獲得に失敗した。South by Southwestに現れたものの、事態を好転させるには至らなかった。

Hamamoto氏とSuzuki氏はそれでも、正しい技術を持っていると信じていた。２人は再スタートすることにした。Crow’s Nestは個人の嗜好に力点を置いていたが、新製品（SmartNewsになるもの）は、それを使用する全ての人にとって重要となる情報を集めることになった。

The revamped product would still crawl social media sites to determine the major stories of the day, but now it used a more advanced algorithm and natural language processing (the technology that allows computers to understand nuance in words) to categorize and rank universally important news.

That distinction proved to be the difference maker with users, and SmartNews was named the top news app of the year for 2013 by both Apple and Google. This time the accolades were not empty as reflected by the firm’s latest valuation.

The SmartNews product was turning heads, even Jaroslovsky’s over in America.

改良された製品もソーシャルメディアサイトをクロールし、その日の主要なストーリーを決定するが、今ではさらに進化したアルゴリズムと自然言語処理(コンピュータが言葉に含まれるニュアンスを理解できる技術)を活用し、普遍的に重要なニュースをカテゴリー化、ランク付けする。

この区別はユーザに違いをもたらすことが判明し、SmartNewsは、AppleとGoogleの両社から2013年のトップニュースアプリに選ばれた。今回の賞賛は、同社の最近の企業価値に反映されている通り、意味のあるものであった。

SmartNewsの製品は、たとえJaroslovskyが米国で終わりとなっても、注目を集めていたのである。