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　ミズキにとってそれは揺るぎない事実で、単なる歴史だったのだが、王子には違ったらしい。
　眉を顰め、何か考え込んでいる。

ミズキ：「………すみません。暗い話をして」

王子：「………いや……その………」
王子が何か言いかけたとき、ナツメが戻ってきた。
ナツメ：「………？」

　ただならぬ雰囲気を感じ取ったのか、ナツメは首を傾げている。

すぐにそれを振り払おうと「じゃあ次は続き部屋を掃除しよっか」と慌てて話題を振るナツメだったが、ミズキはどうしても明るくなれなかった。 ミズキ：（………あれ。どうして俺、こんなに沈んでるんだろ）

　揺るぎない事実で、単なる歴史だったはずなのに。

ミズキ：（もしかして、顔に出てたから心配されたのか？）

　やはり誰だって、両親のことは少しでも知っているのが当たり前なのか。
　貧民街の他の子供たちだって、夕刻になると「お母さんが呼んでる」と家路を急いで駆けていったのだから。

ナツメ：「よっし。一通り掃除が終わったね！　じゃあ次はヒイラギさんの部屋だよ！」

ミズキ：「ああ、わかった」

　まるで魂が抜けてしまったかのような返事だと、自分でも思った。

　歌うたいの私室に向かうと、部屋には誰もいなかった。
　「歌うたいがいるときに掃除をすると楽しい」とネムが言っていたのを思い出し、少し残念に思う。

ナツメ：「それにしても、さっきはどうしちゃったの？　王子と二人で暗い顔してさ」

　床の絨毯を丸めながらナツメが問う。
　ミズキは窓を拭いていた手を休めて、少しずつ思い出しながら話した。
　さっきのことなのに、随分と昔のことのように感じる。

ミズキ：「ああ………掃除くらい母親のやることを見ていればわかるだろって言われて」

ナツメ：「うん。で？」

ミズキ：「母さんは俺が生まれたときに死んだって言った」

ナツメ：「ああー、それは暗くなるね」

ミズキ：「ていうか、母親が掃除してるところを見てればわかるだろって、意味がわからないよ」

ナツメ：「まぁそうだよね。僕も初めて掃除のしかたを知ったのは学校の清掃時間だったもん」


ミズキ：「どうせ王子サマは掃除なんてしたことないんだろ？　あーもう腹が立つ！　なんだよあの言い方は！」

　手にしていたモップを床に叩きつけ、ミズキが憎々しげに呟いていると、背後から小さく笑い声が聞こえた。

？？？：「楽しそうだね」

　おだやかで、澄んだ声。
　ミズキが恐る恐る振り返ると、そこには案の定ヒイラギがいた。

ミズキ：「す、すみません」

ヒイラギ：「いいよ。人が他人に不満を抱くのは当然だから。君も王子と分かり合えればいいね」