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　馬車乗り場に行くには下男たちの住居の前を通らなければならない。一国の王子がそんなところを歩いていたら目立つし、誰だって記憶に残す。

　王様に王子の行方が知れるのも時間の問題では………ミズキはそこまで考えて、首を振った。

ザクロ：「なんだ」

ミズキ：「いや、まぁ、その………うん。王子もサボりたくなるんだなって」

ザクロ：「………婚姻の話だったからだ」

ミズキ：「ああ………女性が苦手なんですか」
ザクロ：「国を動かすのに邪魔だ。子孫なら弟にでも残させればいい。相手の女性も私より十(とお)も年上だというしな」
ミズキ：「十歳年上？！」

ザクロ：「遥か南のアラン皇国の第二皇女だ。政略結婚なんてそんなものだろう」

ミズキ：「ザクロ様がその皇女様に惚れたわけじゃないんですね」

ザクロ：「父上がオイルダラーに惚れたから私の結婚相手になっただけだ。まぁ、国交相手としては申し分ないが」

ミズキ：「………政略結婚させられるザクロ様にもですが、国交の繋ぎ目としか見られてない皇女様にも同情しますよ、俺」
ザクロ：「そんな歳まで結婚できなかったんだ。その皇女が悪いとしか言いようがない」

　そんなことを言っている間に、馬車はリーンの村に着いたようだった。
　リーンの村は王国と海岸のちょうど真ん中にある村で、漁業と農牧が一挙に行われている豊かな村だ。
　王宮だけではなく城下町や王国領の町からも一般人が買い物にくるため、小さいながらも村は活気に満ちていた。


見習いコック：「じゃ、十時にまたここに戻ってこいよ！」

ミズキ：「十時？　随分長いんですね」

見習いコック：「そっちは下男の今日の昼飯と晩飯の買い物だけだろうが、こっちは王様から大勢の国賓の食事を作るからな」

ミズキ：「なるほど。わかりました」

ザクロ：「………」

見習いコック：「な、何か？」

ザクロ：「いや、なんだかおかしなシステムだと思った」

ミズキ：「？」


ザクロ：「下男は自分たちで食事を作る。王族や国賓は勿論厨房が。ではメイドたちはどうしているんだ？　ここに買い物にきているふうでもないが」

ミズキ：「そういえば………変だな」

見習いコック：「メイドたちは保存のきく食材を安いときに買い込んで、魚とか肉類は俺たちについでに買ってきてもらうようにとメイド長に言われてるそうです」

ザクロ：「最初からお前たちに全て買いに行かせればいいだろう」 見習いコック：「その………人手不足なんですよ。シェフや先輩たちは毎日料理に追われてますから。新しいヤツが入ってこないと俺も下っ端のままで、ずっと買い出し係になっちまいますし………」

ザクロ：「………ふむ」

見習いコック：「………じゃ、じゃあ俺は仕入れに行ってきます………」

　そう言って男性は逃げるように走っていく。

ミズキ：「………俺も買い物に行きたいんだけど、ザクロ様はどうすんの？」
ザクロ：「馴れ馴れしく喋るなら様づけするな」 ミズキ：「アンタそれでも王子か？　普通そこは『敬語を使え』って言うだろ」

ザクロ：「………ここにいても暇なだけだ。村の様子を見るのもいいだろう。買い物についていくぞ」

ミズキ：「ちょっと！　そっちは港！」

　そう言いながら、王子はミズキよりも先にさっさと歩いていく。
　「ついていく」と言いながらこれだ。それよりも、王子は道をわかっていないのではないだろうか。

ザクロ：「全く、さっさと歩け」

ミズキ：「アンタが勝手に歩いたんだろ！」
　そう言い返して、ミズキはザクロの腕を掴む。
　勝手に歩き回られて文句を言われるなんて堪ったものじゃない。
　嫌でもこちらについてきてもらうためだった。

　まずは八百屋に入る。
　野菜は比較的軽く、また魚を先に買うと鮮度が落ちてしまうからとフウに教えられたからだ。

ミズキ：「おばさん。キュウリを十本と、トマトを五つね。安く………」

八百屋：「あんらまぁ、王宮の下働きの子かい？」

ミズキ：「え、そうですけど………」

八百屋：「ナツメちゃんとは違って、男らしいけど可愛い子が入ったのねぇ。またきてくれる？」
ミズキ：「はい、もちろん」

八百屋：「じゃあ割引しちゃうわね」

　………八百屋で買うべき食材は、三割引きで買えた。
　結構簡単に値引きしてもらえるんだなと思いながら、今度は卵屋へ向かう。

　しかし、今度は一筋縄ではいかないようだ。
　店主は常に顔を顰めて、新聞に目を通している。
　話しかけるのも躊躇ってしまうくらいだった。
ザクロ：「何をしているんだ」

　いつまで経っても店主に話しかけないミズキに、ザクロが苛々と問いかける。
　その偉そうな物言いが耳に入ってしまったのか、店主がギロリとミズキ及びザクロを睨んだ。

卵屋：「………！」

ミズキ：「………？」

卵屋：「お、王子様じゃぁねぇですか！　なんでこんなとこに………」

ザクロ：「視察だ」

　視察。