Can Chat Apps Be Mobile Platforms?
Chat apps are everywhere now in Asia. But why is everyone doing that? I have a hypothesis. That is, everyone is looking to be the next big mobile platform.
Yesterday we saw DeNA launch a chat app named Comm. While Rick pointed out that DeNA describes itself as an internet company, it is essentially a gaming company. It makes more than 90 percent of its revenue through games. And according to someone close to DeNA, the Japanese gaming company isn’t one that is looking to diversify much for now.
チャットアプリは現在アジアの至る所に存在する。しかし、なぜ、皆、チャットアプリを開発しているのか ? 私は仮説を持っている。それは、皆、次の大規模モバイルプラットフォームになることを狙っている、というものだ。
昨日、DeNA がComm という名前のチャットアプリのサービスを開始したのを目にした。Rick が指摘したように、DeNA はインターネット企業であると自称しているが、基本的にはゲーム企業である。収益の90%以上がゲームによるものだ。DeNA に近い筋の話によると、この日本のゲーム企業は現在のところそれ程は多様性を求めていない。
Maybe that is changing, but I believe that DeNA is looking for an alternative way to capture smartphone users, as the company indicated to us today. Texting over data is a basic function for smartphone users, and there are bazillions of options to choose from. But DeNA reckoned that it is worth a try anyway.
As people use the app more frequently, it becomes a habit and will eventually become a norm, just like how we head to Google and Facebook when we’re on a PC. But when we’re on a mobile, these chat apps are probably among the more frequently used apps on your phone. Why? It could be for any number of reasons. But for me, it’s because I want to save on text messages and be accessible on a consistent channel even when I’m overseas.
So the game plan for most companies launching chat apps seems clear to me: Build a huge user base and social graph, open up the platform, create applications/plug-ins, and monetize. So for DeNA, it might just slot in mobile games onto Comm (just like KakaoTalk) since that is its core money machine.
That future has already been highlighted by WeChat, LINE, and KakaoTalk. Though they are focusing on user growth rather than monetization, they’re building out broader mobile platforms. For example, in Korea, the top Android games in the country are increasingly ones that integrate with KakaoTalk’s social gaming features.
大規模なユーザー基盤とソーシャルグラフを築き上げ、プラットフォームを開設し、アプリやプラグインを作成し、課金化する、という戦略だ。これはDeNAにとっては、利益を計上する上で最も重要な部分であり（Kakao Talk同様）Commにモバイルゲームを割り込ませるだけのことなのだろう。
既にWeChat、LINE、そしてKakao Talkがその未来を明示している。これらの企業は課金化よりもユーザー数の増加に焦点を置いてはいるものの、モバイルプラットフォームの規模をより拡大させていっている。例えば韓国では、国内で上位を占めるAndroidゲームは、Kakao Talkのソーシャルゲーミング機能が組み込まれたゲームである傾向が強い。
こういった今後の可能性は既にWeChat、LineやKakao Talkが示している。これらは収益よりもユーザー数の増加に焦点をあてているが、モバイルプラットフォームとしては拡大化している。例えば、韓国におけるAndroidゲームの市場のトップを占めるのはKakao Talkのソーシャルゲーム機能と連動したものばかりだ。
But can chat apps really turn into a mobile platform filled with applications? And would people use third party applications within a chat app? My guess is yes, as we increasingly rely more on chat apps for mobile-to-mobile texting and voicing.
