Startup’s drone soars for hours on wind power alone
Although small commercial drones are getting more and more sophisticated with each passing month, most these days have a maximum battery life of around 20 minutes or so. But one startup has a plan for drones that can stay aloft for hours.
The company, Newport Beach, California’s XAir Unmanned Aerial Systems, has built a prototype fixed-wing drone that it says harnesses wind power to keep it in the air for hours at a time.
ここ最近、小規模の商用ドローンは洗練化されているものの、最新のものでもバッテリーの最大寿命は20分ほどである。しかし、あるスタートアップには何時間も飛行できるドローンの計画がある。
その会社はNewport Beachという、カリフォルニアのXAir Unmanned Aerial Systemsで、この会社によると風力発電を動力化することで一度に何時間も飛行できる固定ウィング型ドローンのプロトタイプを試作したという。
商業用の小型ドローンは日を追ってますます洗練されてきているが、最近のものの多くはバッテリーの最大寿命が約20分といったところだ。しかし、何時間も空中にいられるドローンを計画しているスタートアップがある。
それはカリフォルニア州Newport BeachにあるXAir Unmanned Aerial Systemsという会社で、風力を動力化することで1回の飛行で何時間も空中にいられるという、固定翼ドローンの試作品を製作した。
Although the 24-ounce aircraft employs a small solar panel to power up its electronics and its onboard battery, its primary lift comes from the wind. During trials, XAir got its drone prototype to fly for more than two hours with no observable battery drain, but Seshu Kiran GS, the company’s founding engineer, told VentureBeat that in theory, it could fly almost indefinitely in the right kind of wind.
XAir is developing a variety of flight and ground control systems, software, and sensors, along with several different types of drones. Some have fixed-wing structures, while others use rotors. The company is targeting the agriculture, mining, infrastructure inspection, cinematography, mini-cargo, and oil and gas industries, all of which have obvious needs for long-flying drones.
Of course, such usage in the United States is a regulatory problem, as the Federal Aviation Administration has restricted the commercial use of drones. Recently, the FAA proposed new guidelines for commercial drones weighing 55 pounds or less that would limit them to an altitude of 500 feet or lower and a speed of less than 100 miles an hour. But until new guidelines go into effect, industries like those targeted by XAir must get exemptions from the FAA in order to use drones, and such exemptions have been extremely hard to get.
Still, Seshu Kiran said XAir has been talking to companies in the mining industry about using its fixed-wing drones for what he called “conductivity mapping,” and that he expected that work to begin by this May. He did not say if it would be inside or outside the U.S.
Seshu Kiran said that the impetus for XAir’s wind-powered drone is applications that require longer flights than can be made using traditional battery-powered systems. “For long-haul aerial missions, batteries add significant weight,” he said, “and reduce the mission payload. Harvesting wind energy for lift and thrust in the desired direction, or to stay in the air, add significant improvements to safety.”
Seshu Kiran氏によると、XAirの風力ドローンの推進力は、従来のバッテリーシステムが生み出す飛行時間よりも長い飛行時間を必要とするアプリケーションだそうだ。「空中を長距離輸送する際に必要なバッテリーは、かなりの重さになり、有効荷重が減ってしまいます。風力エネルギーで上昇したり行きたい方向に進んだり、またホバリングすることで、安全面でかなりの改善ができるようになります。」と彼は語った。
Seshu Kiran氏によると、XAirの固定ウィング型ドローンの推進力は、これまでのバッテリー電源のシステムでの飛行よりも長い時間の飛行が要求される応用事例であるという。「長時間の飛行ミッションにつきましては、バッテリーは余分な重量となります」とした上で、「搭載できる分量が減ってしまいます。飛び立ち、正しい方向に飛行し、上空を漂うのに風力を取り入れることで、安全性は格段に向上します」と、彼は述べた。
Fixed-wing drones are the way to go to achieve the company’s goals, Seshu Kiran said. “With fixed-wing, you can trade lift for thrust, which adds motion in the mission’s path. In case of moderate-to-gusty winds, [the drones] can even harvest energy by solar and/or stress torsion on the wings.”
The company’s 24-ounce prototype — which was considered the right size because it wouldn’t be an expensive loss if it crashed during testing — features electronic controls, wind-speed sensors, a dedicated micro-computer, and software that together analyze and leverage the direction and dynamic components of wind during flight, he said.
XAir is six months old. The company is not disclosing any of its financials.
彼によると、同社の24オンスのプロトタイプは、テスト中にクラッシュしても大きな損失にはならないと同社が見立てたサイズになっており、電子制御で、風速センサーや専用のマイコンを搭載し、飛行中の風の方向や動的特性を解析しながら同時に活用できるソフトウェアが装備されている
XAirは、半年前に設立された。同社の財務状況は明らかにされたない。
同社の24オンスのプロトタイプ(試験中に落下して壊れても被害が少ない適度な大きさと考えられている)の特徴は、電気による統制、風速センサー、専用マイクロコンピュータ、飛行中に風の方向性とダイナミックな要素を分析し活用するソフトウェアであると、彼は述べている。
XAirは設立後6か月が経った。この会社は財務状況を一切開示していない。
いつも翻訳ありがとうございます。Newport Beachは地名になります。
今後ともよろしくお願いいたします。