Can Alibaba compete with Tencent when it comes to games?
Yesterday, Alibaba revealed its latest move towards the gaming space: a new social mobile gaming platform called KTplay. Created together with Beijing-based mobile game startup Yodo1, KTplay is a bit like a more robust version of Apple’s Game Center. But that’s not the only move Alibaba has made recently in the gaming space. In August, the company poured $120 million into American game developer Kabam, and it has also experimented with using its ecommerce sites as a platform for game distribution.
AlibabaはゲームでTencentに張り合うことができるか？
昨日、Alibabaはゲーム業界への最新の動きを明らかにした。KTplayと呼ばれる携帯向けの新しいソーシャル・ゲームのプラットフォームだ。北京に本社を置く新しい携帯ゲーム会社、Yodo1と共同で開発されたKTplayはApple のGame Centerをさらに頑強にしたようなものだ。だがAlibabaのゲーム業界における最近の動きはこれだけではない。8月にはAlibabaは1億2千万米ドルをアメリカのゲーム開発会社Kabamにつぎ込み、Kabamのeコマースサイトをゲーム配信のプラットフォームとして利用するという手段を試した。
All of this begs the question: how far can Alibaba go with games? It’s an entirely different market, after all, but Alibaba does have extremely deep pockets and a history of success. Could Alibaba, some have asked, even be the company that can finally challenge Tencent‘s gaming dominance in the Middle Kingdom?
The first time someone asked me that question, I laughed because I genuinely thought they were joking. Alibaba is a force to be reckoned with when it comes to ecommerce, but Alibaba overtake Tencent in games? That’s virtually impossible.
こういった動きから疑問が生じる。Alibabaはいったいどこまでゲーム分野に進出できるだろうか。結局のところ、ゲーム分野は全く分野の異なる市場なのだから。しかしAlibabaには非常に潤沢な資金があり、これまで成功してきた実績もある。一部には、Alibabaは中国におけるTencentのゲーム分野の支配にようやく挑戦できるだけの企業になりえるのだろうかと問う者もいる。
最初にそう聞かれた際、私はてっきり冗談だと思い、一笑に付した。Alibabaはeコマースに関しては侮れない勢力であるが、Alibabaがゲーム分野でTencentを追い抜く？ そんなことは不可能である。
Total domination
To understand why Alibaba’s not overtaking Tencent, you need to understand the kind of stranglehold Tencent has on China’s games market. In PC games, Tencent publishes China’s three most popular PC games: League of Legends, Crossfire, and Dungeon & Fighter. It has plenty of other hit games, too, but Tencent has held those top three spots for years now. That’s a huge deal in a country where revenues from PC gaming are far and away the biggest piece of the overall gaming pie.
完全支配
なぜAlibabaがTencentを追い抜くことができないかを理解するためには、Tencentが中国でのゲーム市場にがっちりと食い込んでいることを理解する必要がある。PCゲームにおいてはTencentは中国で最も人気のあるPCゲームを3つ発売している。League of Legends、Crossfire、Dungeon & Fighterである。PCゲームにはほかにもたくさんのヒットがあるが、Tencentはもう何年にもわたってトップ3を占めている。つまり、PCゲームによる収益がゲーム分野全体の中でとてつもなく大きな部分を占める国においては、莫大な収益となることを意味する。
But even if we give Alibaba a free pass on PC games and assume the company is only interested in the much smaller Chinese mobile games market, it would still have a mountain to climb to beat Tencent. Android gaming data is hard to track because of the many different third-party app stores, but just yesterday Apple released its list of the top-grossing iOS apps in China in 2014, and guess what: 13 of the top 20 were Tencent games. Yes, nearly 75% of China’s top 20 top-grossing iOS apps were Tencent games. That’s crazy.
だが仮にパソコンゲームにおけるTencentの支配は別として、Alibabaはパソコンゲーム市場よりずっと小さな中国のモバイルゲーム市場にしか興味がないと考えるにしても、Tencentを打ち負かすにはまだ越えねばならない大きな山がある。Androidのゲームデータはさまざまなアプリストアが存在するために拾うのが難しい。だが昨日、Appleは2014年の中国におけるiOSアプリの売り上げ上位リストを発表した。結果はどうだっただろうか。トップ20のうち、13がTencentのゲームだったのだ。中国のiOSアプリの売り上げトップ20のほぼ75％がTencentのゲームだったのである。すごいことだ。
And even if Tencent didn’t have a massive lead in gaming, it has a massive lead in social, which makes promoting games far easier. When pushing a new game, it can easily turn to (for example) its hundreds of millions of WeChat users, who already expect access to games within the app. Alibaba has a large userbase through ecommerce markets Taobao and Tmall, but users don’t play games on any of those platforms, and Alibaba’s previous social efforts haven’t been particularly successful.
またTencentがゲーミング市場で大きく秀でていなくてもソーシャル市場で大きく秀でており、これはゲームを宣伝することが遥かに簡単になるということだ。新しいゲームを売り込む場合は、（例えば）既にアプリ内でゲームにアクセスするつもりでいる同社の数億ものWeChatユーザに売り込めば良いのだ。Alibabaは、eコマースマーケットのTaobaoやTmallから成る大きなユーザベースを誇っているが、ユーザはそれらのプラットフォーム上ではゲームをしない。そしてAlibabaの過去のソーシャル市場での尽力は報われたとは言い難い。
Luck is not a factor
Of course, there are those who would argue that Alibaba could still beat Tencent with the help of a little luck. Invest in the right game that happens to go big and you can go from a bit player to a big shot virtually overnight, especially in mobile games. But as Tencent’s results indicate, the company has essentially figured out a way to account for luck, by either buying or copying success.
ツキは関係ない
もちろん、ちょっとしたツキがあればAlibabaもTencentを打ち負かすことができると言う者もいるだろう。たまたま大化けするゲームに投資すれば、事実上一夜にして小物から大物になることができる。モバイルゲームの世界では特にそうだ。だがTencentの実績が示すように、同社は基本的にツキを作る方法を見つけている。つまり買収や成功事例をまねることだ。
The company’s typical pattern is to identify an already-successful or highly promising game and acquire it, either by becoming its China publisher or by straight-up buying the development studio. If that doesn’t work, the company will just clone the game itself. It has the development talent to replicate almost anything, and the massive social platforms (WeChat, Tencent Weibo, QQ) to ensure that any game it wants to promote can be blasted out to hundreds of millions of gamers at the drop of a hat.
同社の典型的なパターンは、ゲームの中国のパブリッシャーになるか開発スタジオを直接買うことで、既に成功しているゲームか期待度の高いゲームを探し出し手に入れるという方法だ。それが駄目なら、同社はゲーム自体を複製するのだ。有能な開発者がいるのだから、ほぼなんでも複製することができる。また、巨大ソーシャルプラットフォーム（WeChat、Tencent Weibo、QQ）が、同社が宣伝したいゲームを数億人ものゲーマーに即座に広めることを確実にしている。
In fact, even when it has acquired a game, Tencent will often also develop its own copycat version of the game – often adding some local Chinese flavor to it in the process – just to make sure that all its bases are covered.
Striking gold with a game, especially a mobile game, might be somewhat a matter of luck, but Tencent’s dominance of iOS gaming in China this year (and PC gaming almost every year) suggests otherwise. That’s not luck, that’s a system. And Tencent’s results in gaming over the past decade show that whatever you think of it – many have criticized the company’s monetization methods and its copycat tendencies – there’s no doubt that the system works.
実際のところ、あるゲームを取得したとしても、Tencentはよくそのゲームの模造版を開発してもいる。いくらか中国風の嗜好を加えることもあるが、土台となる部分は確実にカバーしている。
とくにモバイルゲームの世界ではゲームで一発当てるのは運次第というところもあるかもしれないが、今年の中国でTencentがiOSゲームを支配していること(そしてパソコンゲームの世界ではほぼ毎年支配していること)は、何か別の事柄を示唆している。そう、これは運の問題ではない。システムの問題なのだ。 そしてTencentの過去10年にも及ぶゲームでの実績は、誰がどのように思うとしても（同社のマネタイズ手法やコピー志向に批判的な人も多い）、このシステムがうまく機能しているのは疑いようがないことを示している。
What would it take?
To compete with Tencent, Alibaba would need to pour a truly massive amount of money into gaming. It would need to acquire a lot of talented development studios, both foreign and domestic, and it would need to get interested in PC gaming. It would need to create social platforms that could rival Tencent’s to promote and integrate its games into. And it would need to find some way to unseat Tencent’s popular chart-topping games, even though in some cases they’re games that have been consistently popular in China for nearly a decade.
何が必要か
Tencentと張り合うには、Alibabaは非常に大量の資金をゲーム分野につぎ込む必要があるだろう。国内外を問わず、才能のある開発スタジオを大量に獲得する必要があるし、パソコンゲーム市場にも関心を持たなければならない。自社のゲームを宣伝し、組み入れるために、Tencentのものに匹敵するソーシャルプラットフォームを開発する必要がある。それに、売り上げ上位を占めるTencentの人気ゲームの座を何とかして奪う方法を見つけねばならない。それがたとえほぼ10年にわたって中国で根強い人気を博してきたゲームであってもだ。
Technically speaking, it’s not impossible. But it’s definitely not happening anytime soon. Alibaba is a massive company and it has a big war chest it can bring to bear on whatever market it wants. But Tencent has a big war chest too, and in the Chinese gaming market, it is both strong and entrenched. Whether you love or hate the penguin, get used to it, because it’s not going anywhere.
厳密に言えば不可能ではない。だがすぐに起こることはまずない。Alibabaは巨大企業であり、どんな市場であれ、自分がほしいと思った市場につぎ込むことのできる資金を潤沢に持ち合わせている。だがTencentもまた、資金は豊富であり、中国ゲーム市場において強大な力を誇り、地位を確立している。マフラーを巻いたペンギンを好むと好まざるにかかわらず、その存在に慣れなければならない。このペンギンはどこにも行かないのだから。
