91 Assistant hopes to get list in U.S. or H.K.
Once the hobby of tech geeks, iPhone jailbreaking is now a lucrative business. In the U.S., the primary jailbroken app store, Cydia — named after the insect that bores into apple trees — earned about US$10 million in annual revenue and counted about 4.5 million weekly active users hunting for apps, according to a report in the Washington Post last April.
91Assistantはアメリカや香港のリストを取得したがっている。
ハイテクにうるさい人たちには、iPhoneの裏市場は今や利益のあるビジネスだ。ワシントン・ポスト紙のレポートによると、アメリカでは主要な裏AppStoreであるCydia(りんごの木に穴を開ける虫にちなんで名付けられた)は年間約1000万USドルを儲け、週に約450万のアクティブユーザーを得ている。
In China, jail-breakers mainly use 91 Assistant to download apps onto their iPhones. 91 Assistant is offered by Fuzhou-based NetDragon Websoft, which earned Rmb 70-80 million in revenue from the smartphone management tool last year. The tool also has an Android version. Currently, about 70-80% of iPhone and 40-50% of Android phone users in China use 91 Assistant. It is one of the most important distribution channels for mobile apps in China.
NetDragon has already spun off the mobile division, 91 Limited, and plans to list it in either the United States or Hong Kong, chief financial officer Joe Wu said.
中国では、裏市場利用者はアプリをiPhoneにダウンロードするのには主に91Assistantを利用している。91Assistantは昨年スマートフォン市場で700～800万元の収益を得たNetDragon Websoftからオファーを受けている。このツールはAndroidバージョンもある。一般に、中国のiPhoneユーザーの70～80%と、Androidユーザーの40～50%は91Assistantを利用している。これは中国のモバイルアプリにとって、最も重要な流通経路の一つなのだ。
最高財務責任者のJoe Wu氏は、NetDragonはすでに91を制限するモバイル区分を開発し、アメリカか中国で上場する計画だと述べた。
The business of iPhone jailbreaking
With 91 Assistant, users can easily download software applications (or apps) from the Internet with their computer. In the case of iPhones, however, they must first “jail-break” the phone or other iDevices. Jail-breaking is the process of removing the limitations imposed by Apple on its iPhones.
“It is like installing a new OS [operating system] for the mobile phones,” said Joe, “Just like someone may buy a new computer preinstalled with Windows, but does not like it and installs Linux on the machine.”
Jailbreaking iPhones is legal, although Apple has said the practice “violates the warranty”.
iPhone裏市場というビジネス
91Assistantを利用すると、ユーザーはコンピュータを使用して簡単にアプリケーションをダウンロードできる。しかしiPhoneの場合、彼らは最初にその電話やiデバイスを"脱獄"しなければいけない。脱獄とはiPhoneからAppleが課している制限を取り除く工程のことだ。
「これはモバイルフォンに新しいOSをインストールするのに似ている」とJoe氏は言う。「誰かがWindowsがプレインストールされている新しいパソコンを買って、気に入らなくてそのマシンにLinuxをインストールし直すように」
Appleはこのこころみを「製品保証違反」と言っていますが、脱獄iPhoneは合法です。
Apart from downloading software, 91 Assistant also helps users to manage data on a phone, such as transferring photos, music, video, and other files to and from their computers, making backups for phone numbers, and so on.
The rapid growth
Being the first of its kind in China, 91 Assistant spread quickly among iPhone users. Today, 70-80% of iPhone fans in China, or 12-13 million people, use 91 Assistant to download applications onto their mobile phone, said Joe.
NetDragon runs a third-party app store to support the operation. So far, it has more than 241,658 different applications available. “It is an alternative to iTunes,” Apple’s official channel for selling applications, said Joe.
ソフトウェアのダウンロードは別にして、91Assistantは画像翻訳や音楽、ビデオその他のデータの取り扱いや電話帳のバックアップなど、様々な面でユーザーを助けてくれる。
急速な成長
この手のものが最初に中国に現れてから、91Assistantは急速にiPhoneユーザーに広まった。今日、中国のiPhoneユーザーの70～80%、120～130万人が91Assistantを使用してアプリケーションをモバイルフォンにダウンロードしている、とJoe氏は言う。
NetDragonはオペレーションを支援するために第三者AppStore経営を行なっている。これまでに241,658もの異なるアプリケーションを入手している。「これはiTunesの代わりである」とアプリケーション販売のためのAppleオフィシャルチャンネルでJoe氏は言った。
91 Assistant also offers a version for Android phones. More than 20 million people are using its Android counterpart, or about 40-50% of all Android users in China. Joe expects the number of users will increase rapidly this year. “Smartphone users in China will increase another 100 million this year. We expect half of them, or 50 million, will use 91 Assistant,” said Wu.
91Assistantはまた、Androidバージョンも提供している。中国では、2千万人つまりAndroidユーザーの40～50パーセントがそのAndroidバージョンを利用している。Joe氏は、今年ユーザー数が急速に増えると期待している。「中国のスマートフォンユーザーは今年、更に1億人増えるでしょう。私達はその半分、つまり5千万人が91Assistantを利用することを期待しています。」とJoe氏は言った。
Joe’s expectation seems very likely to happen. Adoption of iPhones is set to grow in China following the announcement last week that China Telecom, the country’s third-largest wireless operator, will offer the iPhone 4S from March 9. At present, only the slightly larger China Unicom offers the phone in mainland China. China Mobile, the country’s largest wireless company, uses a domestically developed 3G technology. It has yet to close a deal with Apple.
Revenue and investment
NetDragon earned about Rmb 70 million to 80 million last year from its mobile operation, generating revenue through advertising and partnering with game and e-commerce companies.
Joeの目算は実現する可能性が大きいだろう。中国で3番目に大きなワイヤレスオペレーターであるChina Telecomが、3月9日よりiPhone 4Sの販売を開始すると発表したことから、中国におけるiPhone透過率は高まるものとされている。現時点では、わずかに大きいとされているChina Unicomが、中国本土でのiPhone販売を行っているのみである。中国のワイヤレス企業としては最大手のChina Mobileは、国内で開発された3Gテクノロジーを駆使している。この企業は、いまだAppleとの契約締結には至っていない。
収益と投資
NetDragonは昨年、およそ7000万人民元から8000万人民元のモバイル事業による利益を計上している。この収益は、広告収入とゲーム・Eコマース企業とのパートナーシップ締結によるものとなっている。
“Our mobile division is already profitable,” Joe Wu, NetDragon’s CFO, said. He expected revenue would triple this year as the user base increases and mobile Internet becomes more mature.
Several venture capital firms, including IDG, Vertex and DT Capital, have invested a total of US$34 million into the 91 Limited, although NetDragon still controls over 60% of the unit.
“This year, we hope to get our mobile division listed in either US or HK market,” said Joe, ” We prefer the US market as it understands Internet business better.”
Competition
Still, the very success of 91 Assistant has encouraged competitors to rush into the market.
「弊社のモバイル部門は利益を計上する企業となった」、NetDragonの最高財務責任者であるJoe Wu氏はそう述べた。ユーザー基盤が拡大され、モバイルインターネットが発達したため、本年度の収益は3倍になると彼は予想した。
91 Limitedの60％はいまだNetDragonの管理下にあるものの、IDG、Vertex、そしてDT Capitalを含むベンチャーキャピタル企業数社は、91 Limitedに合計3400万米ドルの資金を注ぎ込んだ。
「本年度、我々は、弊社モバイル部門の米国市場もしくは香港市場での上場を考えている」、Joeはそう述べた。「インターネット事業をより熟知している米国市場での上場を目指したい。」
競争者
しかしながら、この91 Assistantの成功は、競争相手を市場へ導き助成する結果となった。
One is Wandoujia, one of the projects incubated by Innovation Works, an incubator established by former Google China head Lee Kaifu in Beijing after he left Google in 2009. Wandoujia was launched in 2010 and with its sole focus on Android phones, has attracted more than 10 million users, according to an industry insider.
Another rival is iTools, which specializes in iPhones and other iOS devices. It is produced by Think Speed Group, which was formed by Feng Linyi and Kung Hoising, two early members of Tencent, China’s biggest Internet company, who were involved in building Tencent’s flagship product, QQ instant messaging services.
Innovation Worksによって成長したプロジェクトの1つであるWandoujiaがその1社で、Google Chinaの元ヘッドLee Kaifu氏がGoogleを2009年に去った後、北京で設立した。産業内部の者によると、Wandoujiaは、2010年にそのサービスを開始し、Androidフォンにのみ焦点を置き、1000万人以上ものユーザーを誘引しているそうだ。
もう1社の競争相手はiToolsと言い、iPhoneとその他のiOSデバイスを専門にしている。中国の最大手インターネット企業のTencentの初期メンバーであったFeng Linyi氏とKung Hoising氏の2名により設立されたThink Speed Groupが立ち上げた企業だが、彼らはTencentの主要商品であるQQインスタントメッセージングサービスの構築に携わっていた。
iTools, which is more convenient compared with 91 Assistant as there is no need to jail-break machines, has attracted more than 3.5 million users since it was launched last July. About 40% are in China.
Last November, Hong Kong-listed Come Sure Group Holdings signed a memorandum of understanding to acquire 51% of the company. The deal is expected to be completed by April. The company is also talking to Tencent for potential cooperation. “If they can get the support of Tencent, iTools can easily get tens of millions users,” said an industry insider.
iToolsは、機器をジェイルブレークする必要などないため、91 Assistantよりも便利なものとなっており、昨年7月にサービスが開始されてから350万人ものユーザーを誘引している。そのうち40％は中国での数値になる。
昨年11月、香港株式市場上場のCome Sure Group Holdingsは、iToolsの51%を買収する旨、定款上での署名を行ったとされている。この取引は、4月には完了するものと見られている。また当企業は、Tencentとも潜在的な協力体制についての協議を行っている。「彼らがTencentの支援を得ることができれば、iToolsたやすく数千万人ものユーザーを獲得することができるだろう」、と産業内部の者は述べた。
In addition, Tencent also offers a similar product on its own. Wu understand the competition is keen. “There is no use to be afraid. We just have to do our best,” he said.
Partnership with Qihoo 360
But there is a bright side to the story. Recently, 91 Assistant has made a partnership with Qihoo 360 Technology to promote its product. Qihoo 360 is the country’s leading anti-virus provider. It has over 370 million active users per month and it is one of the top-three internet companies in China by user base. The two companies’ co-brand product, 360(91) Assistant, is quickly gaining market share.
加えて、Tencentは自身の同様の製品を販売している。競争がするどいものである事は理解でしている。「恐れる必要はない。ただベストを尽くすだけだ」彼は言った。
Qihoo 360とのパートナーシップ
しかし明るい面もある。最近、91 Assistantは販売促進の為、Qihoo 360 Technologyとパートナーシップを結んだ。Qihoo 360は同国の主要アンチ・ウィルス提供会社だ。月に3.5億の利用中のユーザーがあり、顧客数ベースでは中国で3本の指に入るインターネット企業だ。両社共同製品、360(91) Assistantは素早くマーケット・シェアを得ている。
