2 Chinese entrepreneurs seek a global hit with app that blends Instagram and Medium
What do you do when you have a bunch of photos to share that you took today? You could use Instagram, but it feels so fragmented. You could write a blog, but that sounds like too much effort. You could post them to Facebook, but you’d like to add a few words for some of the photos. You could post them to Flickr, but it’s not 2005. So what options are left?
2人の中国人企業家が、InstagramとMidiumを混ぜ合わせたようなアプリで、世界的ヒットを目指す
今日撮影した大量の写真をシェアしたい時、あなたはどうするだろう？ Instagramを使うかもしれない。だが写真がバラバラになってしまったと感じるかもしれない。ブログを書くこともできるが、大変な労力が必要になりそうだ。Facebookに投稿することもできるが、一部の写真にコメントを追加したいと考えている。Flickrに投稿することもできるが、2005年ではない。では、どんな選択肢が残されているのだろうか？
A pair of entrepreneurs based in Seattle hopes that people will turn to their app, Pixotale, when they have a story they want to tell that revolves around photos. After testing it out, I’d say it feels like a mix of Instagram and Medium, with a hint of one of those travel diary apps thrown in.
Robert Mao started Pixotale last summer with business partner Li Haitao. They both hail from China and are both former employees of Microsoft Research. It’s Mao’s first US-based startup, but he has entrepreneurial experience with two startups in China before his stints with Microsoft Research in the US and Europe.
シアトルに住む起業家2人によるPixotaleというアプリ。写真と一緒にその写真にまつわる話も伝えたいのなら、このアプリを使ってほしいそうだ。試してみたところ、InstagramとMediumを混ぜたみたいなもので、旅行日記アプリの要素も少し入っている。
Robert Mao氏がビジネスパートナーのLi Haitao氏とPixotaleを始めたのは昨夏のこと。2人とも中国出身で、もともとはMicrosoft Researchで働いていた。Mao氏の米国でのスタートアップとしてはPixotaleが第1号にあたるが、氏は米国とヨーロッパのMicrosoft Researchで働く前、中国で2つのスタートアップを起業した経験を持つ。
This ambitious social network comes a year after the duo started creating a bunch of photo apps with neat special effects – such as Levitagram, which makes it appear that the subject is floating in the air – under the Pixomobile brand. Those paid apps are now serving to keep the startup’s lights on as the team focuses on growing Pixotale. “It’s 90 percent of our focus now,” Mao tells Tech in Asia.
Mao concedes that Pixotale probably won’t bring in any revenue for a few years – just like most social media ventures.
成長が楽しみなこのソーシャルネットワークは、同アントレプレナー二人組が特殊効果を採用した、例えばPixomobileブランドのもとリリースされた物体が浮遊しているように見せるLevitagramのようなアプリをいくつか開発し始めた1年後に登場した。これらの有料アプリが現在同スタートアップを支えており、同スタートアップは人気が高まりつつあるPixotaleに集中することができる。「現在私達は焦点の9割をPixotaleにあてています」、とMao氏はTech in Asiaに述べている。
Mao氏は、多くのソーシャルメディアビジネス同様、Pixotaleもまたこの先少なくとも数年は利益を計上することはないだろう、と締めくくっている。
China a “difficult” prospect
Whereas most social networks are about connections, Mao says Pixotale is about helping people convey a “long-form visual story.” He also calls them narrative galleries. These can include images and videos, and there’s the option for text, polls, as well as embedded maps. There is a web app – which might be useful for sharing the link through a messaging app (here’s one I just made) – but the emphasis is on the app.
Each “story” created in Pixotale can be shared to several other apps and channels, like Facebook or WhatsApp.
前途多難な中国
多くのソーシャルネットワークがコネクション重視であるのに比べ、Pixotaleは人々が「長いビジュアルストーリー」を伝えるうえでの便利ツールだとMao氏は述べている。同氏はそれらのビジュアルストーリーをナラティブ・ギャラリーともよんでいる。ナラティブ・ギャラリーには画像や動画が含まれ、テキスト、ポール、そして埋込マップのオプションも用意されている。ウェブアプリもありメッセージングアプリを通じてリンクの共有が可能（作成してみたリンクはこちら）だが、やはり注目すべきはアプリそのものだ。
Pixotale上で作成された各「ストーリー」は、FacebookやWhatsAppなどといったいくつかのアプリやチャンネルと共有することができる。
There’s also a social network element built into the service, allowing you to browse other users’ submissions, ‘like’ them, and add comments. It feels a bit like Medium’s app, down to swiping either left or right to explore more. There’s no way to follow individuals at the moment. It already has a strong rival in the form of Storehouse.
Mao says Pixotale has users (he declined to disclose how many exactly) in more than 30 countries right now – but not many of those people are in his native China. The app supports Chinese – as well as social sharing to Weibo and WeChat – but the app lacks any Chinese servers, making it very slow in the country.
このサービスはソーシャルネットワークの様に、ユーザー同士でお互いの作品をお気に入りしたり、コメントを残したりすることができる。右や左にスワイプしながら様々な作品を観覧できるので、感覚的にはMediumのアプリに似ている。現在、フォロー機能は搭載されていない。このアプリにはStorehouseという強力なライバルも既に存在する。
Mao氏によると、Pixotaleは30カ国以上で使用されており（ユーザー数は明かされなかった）、その殆どは彼の出身地である中国以外からの利用者である。Pixotaleは中国語に対応しており、WeiboとWeChatとのソーシャル共有が可能であるが、中国にサーバーが無いのでそこで使用すると非常に動作が重くなる。
The duo are contemplating whether they should launch the app in China, but the country’s system of web censorship and tight media regulations make it a big leap. Mao says visual storytelling is “very powerful” on the web, and so censors won’t like the social network once people start posting images of a more political or sensitive nature. “We’re Chinese, I’m Chinese, so we’re always looking at the China market,” he says – but there’s no plan in place yet. “A China strategy is very difficult,” he adds.
その２人は中国でそのアプリを立ち上げるべきか検討中である。しかし、中国の持つウェブ検閲と厳しいメディア規制という大きなハードルを乗り越えなければならない。ひとたび国民がより政治的または機密性のある画像を投稿してしまうと、視覚に訴えて伝えるということはウェブにおいて非常に強力な力を持ってしまうため、中国の検閲はソーシャルネットワークを欲しがらないだろう、とMao氏は言う。「我々は中国人だ。私は中国人だ。だからこそ我々は中国市場に注目しているのだ」と彼は言う。しかし、未だに計画は実行されていない。「中国戦略は非常に困難だ」と彼は付け加えている。
Adobe shocker
Robert and the Pixotale team got a surprise last week when Adobe – the company that makes stuff you hate but still need to install, like Flash and Acrobat – launched an app called Slate. “It looks awfully similar to Pixotale,” says Mao. It’s a shock to them because the startup crew worked closely with Adobe last summer as one of Adobe’s Creative SDK launch partners.
Adobeによる衝撃
先週Robert氏とPixotaleチームは、FlashやAcrobatのような、非常に嫌なのだがインストールしなければならない物を作っている企業「Adobe」が、Slateというアプリをローンチした時、驚いた。「それはPixotaleに、とてもよく似ているのです。」とMao氏は言う。それは彼らにとって衝撃的な出来事だった。このスタートアップ企業の仲間たちは、昨年の夏、AdobeのCreative SDKのローンチパートナーの1つとして密接に仕事をしたからだ。
The software giant got to know the Pixotale app well, Mao claims, because they worked together to integrate that SDK into the social app.
“I wouldn’t say it’s a copycat or stealing, but it’s… inspiration,” says Mao, picking his words carefully. Having worked with Adobe staffers, it feels like “kind of a betrayal.”
But the duo are ploughing on with Pixotale and are planning on integrating some of the special effects from their photo apps into their social network.
Pixotale is free for iOS.
ソフトウェア大手はPixotaleアプリをよく知るようになったとMao氏は断言する。かれらはそのSDKをソーシャルアプリに組み入れるために一緒に働いたからだ。
「わたしはそれを模倣品または盗品とは思いません。それはインスピレーションです」Mao氏は慎重に言葉を選んで言う。Adobeのスタッフと一緒に働いてきたので、裏切りのように感じている。
しかし、二人はPixotaleと共に前進し続けて、自分たちの写真アプリの一部特殊効果を自分たちのソーシャルネットワークに組み入れる計画だ。
PixotaleはiOSに使用できる。
