China is Fine for Startups; Twitter and Facebook Aren’t Everything
Earlier today I came across this piece on ZDNet in which Vinnie Lauria of Golden Gate Ventures talks about his experiences as a VC in Asia. It’s an interesting piece, but I must say I take issue with his assertion that China isn’t a good market for startups because Facebook and Twitter are blocked there.
中国は新興企業向け。TwitterやFacebook が全てではない。
今日私は偶然、Golden Gate Ventures社のVinnie Lauria氏がアジアにおけるベンチャーキャピタルの経験を語った記事をZDNet上で目にした。興味深い記事だったが、中国はFacebook とTwitterが規制されているため新興企業にとっては良い市場ではないと彼が断言したことに対し、私は反論すると言わざるを得ない。
Rather than summarizing Lauria’s argument, I’ll just quote it verbatim. There are two sections of the article in which his position on China is explained. The first is in the introduction:
Vinnie Lauria, founding partner of venture capitalist firm Golden Gate Ventures, told ZDNet Asia in an interview a major disadvantage in China was its blocking of Facebook and Twitter.
“Startups often get out in the market leveraging both networks. They are so vital to a startup’s success so they can’t easily operate in China,” he said.
Lauria氏の論点を要約するかわりに、一語一句を引用することにする。同記事には、同氏が中国に関する見解を説明している部分が2か所ある。まず最初は、同氏の紹介文のところだ。
「Vinnie Lauria氏は、ベンチャーキャピタル企業Golden Gate Venturesの設立パートナーで、ZDNet Asiaとのインタビューに対し、中国が不利だという大きな原因はFacebookとTwitterがブロックされていることだと述べた。」
「『スタートアップは、その2つのネットワークを活用して市場に出ることが多いのです。それらのネットワークはスタートアップの成功に必要不可欠なので、スタートアップは中国では簡単に運営できません。』と同氏は語った。」
Then later, in answering a question about what startups he invests in, he says:
There’s been a lot of traction around social networks but if you’re creating something similar to Facebook or Twitter, you’re crazy. You need to leverage it, but not compete with it, unless you’re in China when both are blocked [...] China has a tremendous amount of opportunity but most products are very China-focused and I will be late to the game if I decide to be a venture capitalist there.
そして、どのような新興企業に投資するのかという質問に彼は答えた。
ソーシャル・ネットワークを取り巻いて多くの摩擦が起きていますが、もしあなたがFacebookやTwitterに似たものを作っているのであれば頭がどうかしています。FacebookとTwitterの両方が規制されている中国に住んでいるのでなければ、それらと競争せずに、利用することが必要なのです。（…略）中国にはとてつもない量のチャンスがありますが、ほとんどの製品が非常に中国向けに作られています。この場所でベンチャー投資家になることを決意するには遅すぎるでしょう。
I certainly agree with Lauria’s assertion that startups would have to be crazy to be creating a competitor for Facebook or Twitter and that leveraging platforms like that is a great idea. But why does that put startups in China at a disadvantage?
Sure, Facebook and Twitter are blocked in China. But Chinese startups can leverage platforms like Renren and Sina Weibo and WeChat to exactly the same end. They may not be as international as Facebook and Twitter, but with hundreds of millions of users, China’s major social networking sites offer some pretty impressive opportunities to startups willing to leverage them.
FacebookやTwitterの競合サービスを作るスタートアップがバカげていること、それらのプラットフォームを活用することが素晴らしい考えであることには、確かに私も同意見だ。だが、FacebookやTwitterがブロックされていることが、なぜ中国のスタートアップを不利にするのか？
確かに、FacebookやTwitterは中国ではブロックされている。だが、中国のスタートアップはまさに同じ目的で、Renren、Sina Weibo、WeChatなどのプラットフォームを活用することができる。それらのサービスはFacebookやTwitterのように国際的なサービスではないかもしれないが、何億人というユーザーを抱えている。そんな中国の主要なソーシャルネットワークサイトは、これらのサービスを活用しようとするスタートアップに素晴らしいチャンスを提供している。
In fact, for some startups, working with Chinese platforms may even bring an advantage: access to a huge number of users with minimal hassle. Sure, Facebook offers more users than Renren, but they’re spread out across dozens of countries with different laws, regulations and tax codes. China’s bureaucracy may be a labyrinthine nightmare, but at least there’s only one bureaucracy for Chinese startups to worry about. A startup can set up operations in China, leverage a platform like Sina Weibo, and have access to 300 million-plus users who (for the most part) share the same language and culture and live in the same regulatory environment.
実際、スタートアップのなかには、中国のプラットフォームと提携することでメリットを得ることもある。それは、厄介な作業が最小限で済み、膨大な数のユーザーにアクセスできることだ。確かに、FacebookのユーザーはRenrenよりも多い。だが、それらのユーザーは、法律、規制、税制の異なる数十か国に散らばっている。中国の官僚制は迷路のような悪夢かもしれないが、少なくとも中国のスタートアップが心配しなければならない制度はたったの１つだ。スタートアップは中国で事業を立ち上げ、Sina Weiboのようなプラットフォームを活用することができ、（ほとんどの地区で）同じ言語・文化を共有し、同じ規制環境に住む3億人を超えるユーザーにアクセスすることができる。
But to leverage 300 million Twitter users, a startup has to worry about users in at least twelve different countries. That means that your product has to be equally appealing to Americans, Turks, Japanese, Mexicans, and Indonesians (among others) and you’ve gotta be sure that whatever you’re doing is available in all those different languages and works across all those different cultures.
しかし3億人のTwitterユーザーを活用するためには、スタートアップは少なくとも12カ国の様々な国を気にかけなくてはならない。つまり、あなたの製品がアメリカ人、トルコ人、日本人、メキシコ人、インドネシア人（特に）らにとって同様に魅力的でなくてはならず、またあなたのしていることがこれらの異なる言語で通用し、これらの異なる文化全てでうまく機能すると確信していなくてはならない。
This is not to say that being international is a bad thing, or that international appeal for startups is impossible. But let’s be honest here: leveraging Chinese social networking sites gives Chinese startups access to a massive number of users without requiring those startups to worry about things like localization and culture clashes, let alone regulatory enforcement or tax policy. In China, if you don’t get China, you’re totally screwed. But if you do understand the market, the possibilities are enormous. The country may not have Facebook and Twitter, but to startups that want to leverage social networking communities’s massive user bases, that’s probably an advantage.
国際的になることが悪いとか、スタートアップが国際的な魅力を提供するのが不可能だと言っているのではない。だが、率直に言うと、中国のソーシャルネットワーキングサイトを活用すれば、中国のスタートアップは膨大な数のユーザーにアクセスでき、しかも、規制実施や税制は言うまでもなく、ローカライズや文化の衝突というようなことを心配する必要もない。中国では、中国を理解しなければ完全にお手上げだ。だが、きちんと市場を理解すれば、チャンスは膨大だ。中国にはFacebookもTwitterもないかもしれないが、ソーシャルネットワークコミュニティーの巨大なユーザーベースを活用したいスタートアップにとっては、おそらくメリットがあるだろう。
