Is Social Media Really Media? A Discussion of China’s Weibo Reporting
Social media in China — especially weibo — is huge, and much has been said about its ability to replace or at least augment traditional media. In yesterday’s China Youth Daily, Cao Lin wrote a piece about social media that I think is worth exploring further, even though I don’t personally agree with it.
Cao begins by sharing a saying that has been passed around on weibo, explaining how influential a “media outlet” you are based on how many followers you have on weibo:
ソーシャルメディアは本当にメディアなのか？中国Weiboについての議論レポート
中国におけるソーシャルメディア、特にweiboは巨大で、既存のメディアに取って代わる、または少なくとも補完する存在になりつつあると言われてきた。昨日のChina Youth DailyでCao Linはソーシャルメディアについて取り上げた記事は、個人的には同意できないが可能性を追求する価値はある。
Caoはweiboがどれだけ影響力を持った「メディアアウトレット」であるか、フォロワーの数によっての影響力を表す例えを引用してこう始める。
When you have more than 100 followers, you’re a company newsletter. When you have more than a 1,000, you’re a bulletin board. When you have more than 10,000, you’re a magazine. When you have more than 100,000, you’re a city newspaper. When you have more than 1,000,000, you’re a TV station. When you have more than 10,000,000, you’re a provincial satellite station. When you have more than 100,000,000, you’re CCTV.
あなたを100人がフォローしていたなら、社内報のようなものです。1,000人以上なら掲示板、10,000人以上なら雑誌、100,000人以上なら地方新聞、100万人以上ならもはやテレビ局です。1,000万人以上なら地方の衛生中継局、1億人以上ならあなたはCCTVと同じです。
Sounds pretty cool, right? But, Cao writes,
I must throw cold water on this idea; “self-media” is a concept that has been greatly exaggerated. No matter how omnipotent weibo is, how powerful the internet is, or how active social networks are, personal accounts are still just a space for interpersonal communication, and they can’t serve as a kind of media.
すごいでしょう？しかし、Cao氏はこう書いている。
水を差すようだが「セルフメディア」という概念は誇張されすぎてきた。いくらweiboが絶大な指示を得ていようと、インターネットがどれだけ影響力が大きく、ソーシャルネットワークがいかに活用されているかとはいっても、個人のアカウントは個人交流の空間に過ぎない。そしてこれらはメディアのような役割は果たせない。
Cao argues that while weibo is great for distributing information, the veracity of that information is ultimately usually confirmed by traditional print and TV media outlets, not by weibo users. Here, I tend to agree with Cao, although there are many examples of information transmitted via weibo that comes along with enough confirmation to satisfy most weibo users (generally in the form of photos). Moreover, in China’s atmosphere of controlled media reporting, there are instances when the average weibo user probably considers weibo “reporters” more reliable than any traditional media outlets simply because the collective output of weibo is far too big to be as tightly controlled as the output of official media.
Caoはweiboの情報配信利便性とその反面情報の信憑性はつまりは既存の紙媒体やテレビメディアといった経路にて判断されるものであり、weiboのユーザーによってではないと論じている。ここは私もCaoに同調するが、weiboから発信される情報でweiboユーザーを満足させるに十分な証拠（通常は写真によって）を持つ例も多い。さらに、中国のメディア規制の風潮の中で、一般のweiboユーザーが既存のメディア経路よりもweiboの「レポーター」を信用する時もある。これはweiboの集合的な影響力が大きくなりすぎたため、公式なメディアのようにコントロールしづらいからだ。
But then Cao goes on to argue that social media can’t be real media because while actress Yao Chen’s weibo account is popular, nobody is going to load her weibo to find the answers to questions like “Did Mo Yan win a Nobel Prize?” This is a bit of a red herring; certainly no one would expect Yao Chen to be a great source for that kind of question, but Cao is fooling himself if he thinks that thousands of weibo users don’t load their weibo accounts and search for the answers to questions like that every day.
しかしそこでCaoはソーシャルメディアは本当のメディアにはなれない、なぜなら女優のYao Chenのweiboアカウントは人気があるが、「莫言氏はノーベル賞を受賞しましたか？」という質問の答えを知るために彼女のweiboを見る人はいないからだと言う。これはあまり関係ない話で、もちろんYao Chenがそういった情報を発信すると期待する人はいないし。しかしCaoが毎日そういった質問の答えを検索するために数千人ものユーザーがweiboを見ていることを知らないはずがない。
“Anyone can transmit information,” Cao writes, “but to become ‘media’ you must collect, confirm, and transmit information and win the trust of the public.” Indeed, but aren’t those things weibo users can also do? Certainly, the average weibo rumor hasn’t been properly reported by any of the people passing it along. But there are plenty of weibo users, and users of other kinds of Chinese social media, that collect information, conduct interviews, and confirm stories before posting them (see, for example, Youku’s paike community).
「情報発信は誰にでもできるのです。」とCaoは続ける。「しかし”メディア”は情報を収集、確認、そして発信して始めて人々の信頼を勝ち得るのです。」それは確かにそうだが、weiboユーザーも同じことができるのではないか？もちろん一般的にweibo上の噂は正しく伝達されてこなかったこともある。しかしweiboやその他の中国のソーシャルメディアユーザーにも情報収集、取材して内容を確認したうえで記事を掲載している人は多い（例として、Youki's paike community)。
And as far as trust goes, there are certainly some social media power users whose word is considered quite trustworthy, just as there are some traditional media outlets who are not considered trustworthy at all (ahem).
信頼という面では、ソーシャルメディアには強力なユーザーが存在し、発する言葉は非常に信頼されている。同時に、既存のメディアにも全く信頼されていないものもある（エヘン）。
Cao’s argument ultimately boils down to a kind of elitism — I can report the news because I have training and a newspaper; you can’t because you just have the internet. Social media like weibo is just a platform for entertainment, interaction, and scattered [information]; it has no power to produce news,” he writes. And while it’s undeniable that journalistic training of one sort or another helps produce more professional reporting, the basics of reporting — discovering, confirming, and sharing a story — are something that anyone can do if they set their mind to it.
Caoの議論は究極のエリート意識の類である。私は訓練を受けているから新聞で報道ができるが、君たちにはインターネットしかないじゃないかーというような。「Weiboのようなソーシャルメディアは娯楽、交流と散在した「情報」のためのプラットフォームで、ニュースを生み出す力はないのです。」と彼は書いている。ジャーナリストになるための訓練は確かにプロとしての報道に繋がることは否めないが、発見、確認と記事の共有はやる気があれば誰にでも可能である。
This is not to say that social media will replace traditional media; that’s obviously not the case and Cao is right to criticize those weibo users who expect to replace newspapers. Nor is it true that the average information on weibo is as reliable as what’s in Southern Weekend. But weibo and other social media are simply publication platforms; they are just as capable of distributing real reporting as any other platform. Similarly, print publications and television are also just platforms, and just as capable of distributing crap journalism as weibo or any other internet technology.
とは言ってもソーシャルメディアが従来のメディアを置き換えるというわけではない。もちろんそんなことはないし、カオ氏は新聞を置き換えると期待しているウェイボーユーザーを批判しているが、これはもっともである。それにウェイボーの発表された情報は Southern Weekendの記事と同様に信頼性があるということはない。だがウェイボーや他のソーシャルメディアは単純に出版プラットフォームである。他のプラットフォームと同じで、本当の報道が出来るだけである。同様に、テレビや印刷メディアは単にプラットフォームである。つまり、ウェイボーや他のインターネットテクノロジーと同じく、くだらない情報を伝達出来る。
Most weibo users aren’t any kind of media, and they’re not trying to be. But to suggest that no one on weibo — including the many professional reporters who post exclusive content there — is doing real reporting just because Yao Chen isn’t a great source for political news is ridiculous. And to suggest that the platform itself isn’t suited to being “real” media simply doesn’t make sense. Any platform that allows you to type words and share them with others can be a ‘media outlet’ of sorts with the right person doing the typing.
多くのウェイボーユーザーは決してメディアとは呼べないし、彼らはメディアになろうというつもりは毛頭ない。しかし、ウェイボーの全ての人が （ウェイボーでほかで入手できない内容を発表するプロフェショナルのリポーターもいるし）本当の報道をやっていないと言い切れないし、Yao Chenは政治ニュースの確かな情報源ではないということだけでそういうには馬鹿げている。さらにこのプラットフォームが本当のメディアに適していないと言うのは筋が通らない。言葉が書けてそれをほかの人と
共用できるプラットフォームは正しい人が情報を発信していれば”メディアアウトレット”になる可能性がある。
