Elephants pay close attention to their elders, especially when they hear the sound of an approaching predator, scientists have found.
A research team monitored African elephants' reactions when they heard the sound of lions roaring.
Groups of animals with older female leaders, or matriarchs, very quickly organised themselves into a defensive "bunch" when they heard a male lion.
The researchers already knew that older female elephants played very important roles in their social groups.
But in this study, led by Karen McComb and Graeme Shannon from the University of Sussex, UK, scientists managed to put this to the test in a natural setting.
Учёные обнаружили, что слоны обращают пристальное внимание на своих старших товарищей, особенно когда они слышат звук приближающегося хищника.
Научно-исследовательская группа изучала реакцию африканских слонов на львиный рёв.
Группы животных со взрослыми самками-лидерами, или матриархами, очень быстро организовались в оборонительную "кучу", когда они слышали рёв льва.
Исследователи уже знали, что пожилые слонихи играют очень важную роль в их социальной группе.
Но в этом исследовании, во главе с Карен Мак-Комбом и Грэмом Шэнноном из Университета Сассекса, Великобритания, ученым удалось провести этот эксперимент в естественной обстановке.
The researchers first recorded lion roars, and separated their recordings into roars from male lions and those from female lions. They then used loudspeakers to play these sounds to 39 groups of female elephants in Amboseli National Park in Kenya.
The groups with the oldest female leaders, or matriarchs, responded very quickly - and very appropriately - to the roars of male lions. The animals stopped to listen attentively, then bunched together to defend themselves.
"Male lions present a very real threat [for elephants]," said Dr McComb. "They can be successful in bringing down a calf even when alone."
Исследователи сначала записывали львиный рёв, и отделяли записи самцов и самок. Затем они использовали громкоговорители чтобы воспроизвести эти звуки 39 группам слоних в национальном парке Амбосели в Кении.
Группы со старыми самками-лидерами, или матриархами, отвечали очень быстро и уместно на рёв самцов львов. Животные остановились, внимательно слушают и затем прижимаются друг к другу, чтобы защитить себя.
"Львы представляют собой весьма реальную угрозу [для слонов]," сказал доктор Мак-Комб. "Они могут схватить детеныша даже в одиночку."
Female lions, however, are unlikely to attack an elephant unless they are in large groups, and the researchers found that older female elephants were able to distinguish the sound of a male lion from a female.
The older females' groups were much more likely to form this defensive bunch and even to aggressively approach the loudspeaker when they were played the roars of male lions.
"Younger matriarchs didn't seem as bothered by male lions as they should have been," Dr McComb said.
"We think its because they hadn't had sufficient exposure to that threat; lions don't [attack elephants] that often."
Самки львов, однако, не будут первыми нападать на слона, если они находятся в больших группах, и исследователи обнаружили, что пожилые слонихи смогли отличить звук самца льва от самки.
Группы старых самок чаще формируют оборонительную "кучу" и даже агрессивно приближались к звуку, когда слышали рёв самцов львов.
"Молодые матриархи, как оказалось, не так беспокоят самцов львов, как должно было быть," — сказал докторр Мак-Комб.
"Мы считаем, это связано с тем, что у них не было достаточного воздействия на эту угрозу; львы не атакуют слонов так часто"
