The Rise and Fall of China’s First Hit Social Game (The One Zynga Ripped Off as FarmVille)
Remember FarmVille, the social game that put Zynga on the map? That was pretty much ripped off from a Chinese game named Happy Farm, made by the startup studio Five Minutes. At the height of Happy Farm’s popularity in 2009 (after being released in the summer of ’08), the game had 23 million daily active users in China across three social gaming platforms; the game became a huge fad, talked about by students and young professionals, cited in divorces, and pontificated over by state-run TV as it worried that the addictive game would be distracting kids from their homework.
Zyngaを有名にしたソーシャルゲームのFarmVilleを覚えているだろうか？FarmVilleは、Five Minutesが制作したHappy Farmという中国のゲームをコピーしたものだった。Happy Farmが（2008年夏にリリースされた後）2009年に人気の頂点に達した時、同ゲームには中国の3つのソーシャルゲームプラットフォームで2300万人にも上るデイリーアクティブユーザーがいた。Happy Farmは大きなブームを呼び、学生や若いビジネスパーソンの話題となり、離婚の原因にもなった。また、そのやめられないゲームが子供の勉強の邪魔になることを懸念して、国営TVによって何かにつけて報道された。
Zyngaを有名にしたFarmVilleというソーシャルゲームについて覚えておられるだろうか？それは、ゲーム開発スタジオFive Minutesというスタートアップによって製作された中国語のゲームHappy Farmから、かなりの部分を真似て作られたものだった。Happy Farmは2008年の夏にリリースされたが、2009年には中国内の3つのソーシャルゲームプラットフォーム上で1日のアクティブユーザー数が2300万に達するという人気ぶりであった。このゲームは大規模な流行となり、学生たちや若いプロの話題の種となり、離婚の原因となったり、国営テレビがもったいぶって、この中毒性の高いゲームは子供たちがやらなくてはならない宿題から気をそらせるものではないか、と心配したりしたのであった。
Coming before mobile gaming really took off in China (remember that 3G only launched in the country in 2009, when smartphones were still a relative novelty), Happy Farm and a few other build-it-with-your-buddies games were the main form of online entertainment, fuelling the growth of social networks such as Renren (NYSE:RENN), Kaixin, and Tencent’s (HKG:0700) QZone [1]. The farming game also made its way to Facebook. But casual games have the lifespan of a goldfish, and Happy Farm is now off the radar of most of China’s casual gamers. Most of them have moved onto mobile titles, having been swamped by the choices on new gaming platforms like the one on Sina Weibo.
Happy Farm 2 came out in early 2010 with much better graphics, but the hype – and the hits – were not so great.
Gone to seed
Today there are rumors, as reported by QQ Tech, that Five Minutes, the studio that made the iconic game [2] is closing this week. The news site claims that the startup went into liquidation in August of this year, with some of its assets sold to the Chinese gaming developer and platform Kingnet. But CyberAgent Ventures, a backer of Five Minutes, denies that there’s trouble with the studio and says that it’ll release new products after a period of adjustment.
全盛期を過ぎる
QQ Techが報道しているように、Happy Farmという象徴的なゲームを作ったFive Minutesが今週閉鎖するという噂がある。QQ Techは、Five Minutesが今年8月に破産し、同社の資産の一部が中国のゲーム開発およびプラットフォームであるKingnetに売られたと主張しているが、CyberAgent Ventures（Five Minutesの支援者）はFive Minutesが問題を抱えていることを否定し、一定期間の調整を経た後に新たなプロダクトをリリースする予定だと述べている。
成長が止まる
Happy Farmという象徴的なゲーム［2］を製作したスタジオFive Minutesが今週閉鎖される、という噂についてQQ Techが報告している。QQ Techの報告によると、同スタートアップは昨年8月、清算手続きに入り、資産の一部はゲーム開発とそのプラットフォームを手がける中国のKingnetに売却されたとのことである。しかしFive Minutesの支援者であるCyberAgent Venturesは同スタジオのトラブルについての噂を否定、調整期間の後に新しいプロダクトをリリースすると述べている。
However, it is known that Five Minutes laid off 90 percent of its staff in June of this year, though the three-man founder team remains intact.
Happy Farm will still keep pumping out vegetables, though. Licensed versions of it are still running on Renren, and its Tencent-bought spin-off QQ Farm is still ploughing the same furrow (see here). Indeed, with that kind of income, it’s not clear how Five Minutes seems to have unravelled as a studio. But now gamers have moved onto zombie bashing, bird flinging, and building entire cities – and we’ll soon take our fingers and finances to the next gaming bandwagon that rolls into town.
Happy Farmでは今でも野菜が作られている。同ゲームのライセンス版はRenrenで運営されているし、Tencentが購入したスピンオフのQQ Farmもこれまでと同じように運営されている（こちらを参照）。実際、そういう収入があれば、Five Minutesがスタジオとしてダメになってしまったのかどうかは定かではない。だが、今やゲーマーは、ゾンビを打ちのめしたり、鳥を投げ飛ばしたり、街全体を作り上げるというゲームをしている。そして、私達は直にやってくる次のゲームのトレンドに目を向け投資していくのだろう。
それでもやはり、Happy Farmは野菜を作り出し続けるだろう。Renren上でライセンスを受けたバーションが今でも稼働中で、Tencentが買った続編のQQ Farmも同様に稼働を続けている（こちらを参照）。事実、そのような収益があるため、どうしてFive Minutesがスタジオとして解体されてしまったように見えるのかがはっきりしないのである。けれども今のところ、ゲーマーたちはゾンビをやっつけたり、鳥を投げ飛ばしたり、大きな都市を造ったりするゲームに夢中になっている。そして新しいゲームが現れたら、すぐに我々は指と財布を使って試してみることになるだろう。
1. Tencent’s QZone has been around for longer, and doing social games on its QQ IM platform before its newer rivals like Renren. Qzone had more than 200 million users at the start of 2009, making it the largest social site in China at the time.
2. The idea of a farming/harvesting game actually goes back to 1996 with the launch of Harvest Moon, made in Japan, for Super Nintendo.
