Toyota launches $111m fund for startups working on AI, robotics, and hydrogen power
Toyota, the world’s largest automaker, announced overnight a JPY 13.5 billion (US$111 million) investment fund for startups developing advanced automotive technologies. The new fund is a collaboration between Toyota and two financial institutions: Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC) and asset management company Sparx Group. The fund is named “Mirai Creation Investment Limited Partnership,” a hat tip to Toyota’s hydrogen-cell vehicle – which went on sale October 21 – and the Japanese word for “future.”
世界最大の自動車メーカーのトヨタは昨晩全自動運転技術のスタートアップの投資として
135億円(1億1100万ドル)の投資をすると発表した。この新しい基金はトヨタと三井住友銀行(SMBC)とアセットマネージメント会社のスパークスグループとの2つの金融機関との協同で発足した。基金は10月21日に発売された日本語で未来を意味するトヨタの水素燃料自動車に敬意を表し、未来創造インベストメントパートナーシップと名付けられた。
世界第一位の自動車メーカーであるトヨタ自動車は、次世代自動車技術の開発に取り組むベンチャー企業に135億円（1億1100万米ドル）を出資する突然の発表をした。新しいファンドはトヨタと、金融機関2社（三井住友銀行（SMBC）と資産運用会社のスパークス・グループ）の共同出資だ。10月21日にトヨタが発売した水素電池自動車が日本語で「未来」を意味することから、このファンドは「未来創生ファンド」と名付けられた。
According to a Kyodo report, Toyota is contributing JPY 10 billion (US$82.3 million), SMBC JPY 3.3 billion (US$27.2 million), and Sparx Group the remaining JPY 200 million (US$1.6 million). Sparx Group will act as the fund’s general partner.
A Toyota press release states that target investment areas include artificial intelligence (AI), robotics, and “technologies related to the production, supply, and use of hydrogen.” While the firm didn’t directly mention autonomous driving, AI and robotics are core technologies related to self-driving cars.
トヨタのプレスリリースは、対象の投資分野は人口知能（AI）、ロボティクス、そして「水素の製造・供給・利用に関わる技術」を含むと発表している。トヨタが自動運転について直接言及しなかったことから、AIとロボティクスが自動運転車関連の中核技術である。
トヨタのプレスリリースが明らかにしたところによると、ターゲットとなる投資分野には、人工知能（AI）、ロボット、そして「同生産、供給、およびに水素の使用に関連するテクノロジー」が含まれるという。同社は、全自動運転に関しては直接言及することは無かったが、人工知能とロボットは、自動運転車に関わる、中心的な役割を果たすテクノロジーである。
Toyota pioneered modern hybrid vehicles with the ubiquitous Prius, but the automaker lags behind both domestic and foreign rivals when it comes to fully-electric vehicles. It may also be falling behind in terms of autonomous driving technology.
At this year’s Tokyo Motor Show (which is still underway), Toyota showed off the latest Mirai and a futuristic hydrogen-powered vehicle called the FCV Plus. It’s clear that the company sees hydrogen cells, not batteries, as the next big thing in green automotive – and has even said as much publicly. Toyota claims that current battery technology doesn’t provide enough distance per charge, and that the materials they’re made of limit “energy density” – you can only cram so much power per battery and so many batteries per vehicle.
The firm began testing a semi-autonomous Lexus last month, but says it has no plans to completely replace the driver (it’s calling the technology “Highway Teammate”). Toyota didn’t have much self-driving tech to show off at the motor show.
Nissan this week announced that it would bring semi-autonomous vehicles to market by the end of 2016. It’s currently testing a self-driving version of its all-electric car, the Leaf, on public roads and highways in the greater Tokyo area. US-based Tesla recently updated some of its existing electric vehicles with semi-autonomous capabilities.
今週、日産自動車は2016年末までに半自動運転車を日本市場に導入する予定だと発表した。現在、電気自動車「Leaf （日産リーフ）」の自動運転版のテスト走行が、一般道と首都圏の高速道路で行われている。アメリカに拠点を置くTeslaは最近、現存する半自動運転装備の電気自動車について、いくつかの機能更新を行った。
日産は今週、2016年末までに半自律車を市場に投入する予定だと発表した。同社は現在、完全電動車（リーフ）の自動運転版車両のテストを、首都圏の公道および幹線道路上で行っている。アメリカを拠点とするテスラは近頃、一部の既存の電動車に半自律機能を搭載し、最新式にした。
The fund – which Toyota hopes to increase in size to JPY 50 billion (US$411 million) by next March, with the inclusion of new investment partners – will likely be used to address the automaker’s slow progress with autonomous driving technology. More importantly for Toyota, it could also further solidify its position as a global market leader for hydrogen power.
We’ve reached out to Toyota and will update this post if we get a reply.
Will batteries or hydrogen fuel cells power the next generation of automobiles? Could Tesla someday challenge a force like Toyota on a global scale? Let us know what you think below.
トヨタに連絡をとり、返答が得られたらこの記事を更新したい。
次世代自動車のエネルギーは蓄電池かそれとも水素燃料電池になるのか？Teslaは世界規模市場において、トヨタのような勢力に対していつか挑戦することができるのか？以下にあなたの考えをお聞かせください。
トヨタに連絡を取ったので、返事があれば最新情報をお伝えする予定だ。
バッテリーや水素燃料電池は、次世代の自動車に動力を提供するようになるのだろうか？ いつの日かテスラは、世界規模のトヨタのような強豪に挑めるのだろうか？ あなたの考えを、下の欄に投稿して欲しい。
