Toyota launches $111m fund for startups working on AI, robotics, and hydrogen power
Toyota, the world’s largest automaker, announced overnight a JPY 13.5 billion (US$111 million) investment fund for startups developing advanced automotive technologies. The new fund is a collaboration between Toyota and two financial institutions: Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC) and asset management company Sparx Group. The fund is named “Mirai Creation Investment Limited Partnership,” a hat tip to Toyota’s hydrogen-cell vehicle – which went on sale October 21 – and the Japanese word for “future.”
トヨタが人口知能（AI）、ロボット関連技術、水素社会実現に資する技術の開発に取り組むベンチャー企業へ、1億1100万米ドルのファンドをローンチする
世界第一位の自動車メーカーであるトヨタ自動車は、次世代自動車技術の開発に取り組むベンチャー企業に135億円（1億1100万米ドル）を出資する突然の発表をした。新しいファンドはトヨタと、金融機関2社（三井住友銀行（SMBC）と資産運用会社のスパークス・グループ）の共同出資だ。10月21日にトヨタが発売した水素電池自動車が日本語で「未来」を意味することから、このファンドは「未来創生ファンド」と名付けられた。
According to a Kyodo report, Toyota is contributing JPY 10 billion (US$82.3 million), SMBC JPY 3.3 billion (US$27.2 million), and Sparx Group the remaining JPY 200 million (US$1.6 million). Sparx Group will act as the fund’s general partner.
A Toyota press release states that target investment areas include artificial intelligence (AI), robotics, and “technologies related to the production, supply, and use of hydrogen.” While the firm didn’t directly mention autonomous driving, AI and robotics are core technologies related to self-driving cars.
共同通信社によると、トヨタが100億円（8230万米ドル）、住友銀行が33億円（2720万米ドル）、スパークス・グループが残りの2億円（160万米ドル）を出資している。スパークス・グループがファンドの運営者となる。
トヨタのプレスリリースは、対象の投資分野は人口知能（AI）、ロボティクス、そして「水素の製造・供給・利用に関わる技術」を含むと発表している。トヨタが自動運転について直接言及しなかったことから、AIとロボティクスが自動運転車関連の中核技術である。
Toyota pioneered modern hybrid vehicles with the ubiquitous Prius, but the automaker lags behind both domestic and foreign rivals when it comes to fully-electric vehicles. It may also be falling behind in terms of autonomous driving technology.
トヨタはユビキタスのプリウスによって現代のハイブリッド車の先駆者であったものの、完全電気自動車に関して言えば、日本国内でも、海外においても競合企業から遅れを取っている。また、自動運転技術に関しても遅れを取っている。
At this year’s Tokyo Motor Show (which is still underway), Toyota showed off the latest Mirai and a futuristic hydrogen-powered vehicle called the FCV Plus. It’s clear that the company sees hydrogen cells, not batteries, as the next big thing in green automotive – and has even said as much publicly. Toyota claims that current battery technology doesn’t provide enough distance per charge, and that the materials they’re made of limit “energy density” – you can only cram so much power per battery and so many batteries per vehicle.
今年の東京モーターショー（まだ開催中）で、トヨタは最新型の「Mirai（ミライ）」と未来の水素エネルギー車の「FCV Plus」を堂々と出展した。トヨタが、エコカーの次のブームは、蓄電池ではなく水素燃料電池だと見ていることは確実で、それを公然と述べている。トヨタは現行の蓄電池技術では、給電一回につき十分な走行距離を提供出来ない上、それを作る材料が「エネルギー密度」を限定するとし、一回の給電で蓄積できる電力には限りがあり、一台の車に搭載できる蓄電池の数にも限りがある、と主張する。
The firm began testing a semi-autonomous Lexus last month, but says it has no plans to completely replace the driver (it’s calling the technology “Highway Teammate”). Toyota didn’t have much self-driving tech to show off at the motor show.
Nissan this week announced that it would bring semi-autonomous vehicles to market by the end of 2016. It’s currently testing a self-driving version of its all-electric car, the Leaf, on public roads and highways in the greater Tokyo area. US-based Tesla recently updated some of its existing electric vehicles with semi-autonomous capabilities.
同社は先月、半自動運転のレクサスの試験を開始したが、運転手を完全に無くす計画は無いと話している（この技術を「Highway Teammate」と呼ぶ）。トヨタが今年の東京モーターショーで、自動運転技術をお披露目することはあまりなかった。
今週、日産自動車は2016年末までに半自動運転車を日本市場に導入する予定だと発表した。現在、電気自動車「Leaf （日産リーフ）」の自動運転版のテスト走行が、一般道と首都圏の高速道路で行われている。アメリカに拠点を置くTeslaは最近、現存する半自動運転装備の電気自動車について、いくつかの機能更新を行った。
The fund – which Toyota hopes to increase in size to JPY 50 billion (US$411 million) by next March, with the inclusion of new investment partners – will likely be used to address the automaker’s slow progress with autonomous driving technology. More importantly for Toyota, it could also further solidify its position as a global market leader for hydrogen power.
We’ve reached out to Toyota and will update this post if we get a reply.
Will batteries or hydrogen fuel cells power the next generation of automobiles? Could Tesla someday challenge a force like Toyota on a global scale? Let us know what you think below.
トヨタが、来年の3月までに新たな投資パートナーの参加を含めた総額500億円（4億1100万米ドル）を目指す今回のファンドは、自動車業界のはかどらない自動運転技術の発展に取り組むことに使われるものと思われる。トヨタにとってさらに重要なことには、この取り組みが、トヨタの水素燃料の世界市場における主導者としての地位をさらに堅実なものするかもしれないことだ。
トヨタに連絡をとり、返答が得られたらこの記事を更新したい。
次世代自動車のエネルギーは蓄電池かそれとも水素燃料電池になるのか？Teslaは世界規模市場において、トヨタのような勢力に対していつか挑戦することができるのか？以下にあなたの考えをお聞かせください。
