Will Regulation Kill China’s App Market or Save It?
Yesterday, I wrote about MIIT’s plans to regulate China’s app markets and the mobile application industry at large (MITT is China’s Ministry of Industry and Information Technology). Since then, the story has garnered a lot of attention, and provoked some interesting debate. As I pointed out yesterday, there are plenty of app developers who aren’t too happy about this idea, but in poking around for a bit on Sina Weibo, I found there are also at least a few people who are in favor of the government getting more involved in the country’s app marketplaces.
中国の規制によりアプリ市場は破滅するか、救われるか？
昨日、MITT(中華人民共和国工業情報化部）による中国のアプリ市場とモバイルアプリ業界全体の規制について記事で取り上げた。その後の反応は大きく、興味深い議論が交わされた。昨日指摘したように、この件をよく思わないアプリ開発者はたくさんいるが、Sina Weiboを見てみると、政府が同国のアプリ市場に干渉する事に賛成する人も少なからずいる。
Of course, this is a highly complex issue, but I think it’s worthwhile to take a look at some of the main arguments on both sides. Here’s are some of the main reasons some people oppose the idea:
・Historically, MIIT’s regulation has led to delayed release dates in China, and delaying app releases could damage the industry’s development because it’s such a fast-moving field.
・MIIT may not be capable of effectively regulating such a large and fast-changing market.
・Requiring all apps to be officially approved opens the door to corruption, favoritism, protectionism, and other potential abuse by regulators and app developers.
もちろんこれは非常に入り組んだ問題であるが、両者の言い分を聞いて見る価値はあると思う。反対派の意見はこうだ。
・歴史的に見てMIITによる規制は中国でのリリースを遅延させ、アプリのリリースが遅れるということは、動きの早いこの分野において業界の発展を妨げることになりかねない
・MIITはこれだけの規模と市場の移り変わりの速さのため、効率的に規制することができないであろう
・全てのアプリを公式に承認すると、腐敗、贔屓、保護、といった規制側とアプリ開発業者の不正が誘発される
And here are some of the reasons people support it:
・China’s app marketplace is full of copycats and fraud, MIIT regulation could help clean this up.
・Many apps in China are offered with no form of quality control oversight, and poorly- or maliciously-made apps can harm the phones of users who download them.
・Controlling the development of the app market in an orderly and regulated manner could help promote the healthy development of the industry and perhaps stabilize it a bit.
賛成派の意見はこうだ。
・中国のアプリ市場はコピーや偽物で溢れているので、MIITの規制でこれらを一掃することができる
・中国のアプリの多くは品質が保証されておらず、粗末なアプリや悪意のあるアプリをダウンロードするユーザーの電話に悪影響を与える可能性がある
・アプリ市場における開発規制がきちんと行われれば、健全な業界の発展と安定化を促すことになる
To be quite frank, both sides have valid points. Personally, I tend to sympathize more with the opponents of regulation, because I’m not a fan of censorship (and I think that’s part of what MIIT is trying to do here) and also because MIIT really is pretty inefficient in its evaluations of hardware, and with so many apps out there, it’s difficult to see how MIIT could effectively and fairly regulate every app marketplace and all the apps therein without hiring an absolute army of people.
率直な意見としては、両方の言い分は理解できる。検閲はあまり好きではないので、個人的には反対派寄りの心情だ（MIITの目的は検閲でもあると思われる）。そしてMIITはハードウェアの評価にも非効率的であることを考えれば、市場に溢れる多くのアプリをMIITが効率的に、公平にひとつひとつ規制するのは困難な話で、かなりの人手が必要となる。
That said, though, any rational person would have to admit that China’s app marketplace can seem a bit like the Wild West sometimes, and regulation that effectively cut down on copycats, fraudulent apps, and poorly-made apps full of bugs and viruses would be welcomed by the vast majority of the developer and user communities, I expect. The fact that there has been so much backlash about this plan is probably a telling reflection of how little confidence people have in the government and in MIIT specifically to regulate effectively and efficiently, not how much people oppose government regulation of this industry as a general concept.
合理的な人間であれば誰でも中国のアプリ市場はかつての西部開拓時代のようなものだと知っており、コピーや不正アプリ、品質の低いバグやウイルスだらけのアプリの排除には大半の開発業者やユーザーコミュニティが賛成すると思われる。この計画に対する反発が少ないのは、おそらく多くの人が政府やMIITが特別効果的、効率的に規制できるとは思っていないことの表れであり、この業界への政府規制に反対する人が少ないという意味ではない。
The other issue is that regulation of anything means toeing a pretty fine line. Regulate too much, and you risk stifling creativity or even completely smothering the industry. But regulate too little and things can get out of hand, leaving users in a situation where they have no idea what’s trustworthy and what isn’t, what works, and what doesn’t.
その他の問題として、規制とは順調な物事に足を踏み入れるということを意味する。規制し過ぎると創造性を抹殺し、業界全体を完全にダメにしてしまう。しかし、規制が少なすぎると手に追えなくなり、ユーザーが何を信じれば良いのかわからない、何が正しくて何が正しくないのかすらわからないという状況に陥る可能性がある。
I have no confidence in MIIT’s ability to walk that line, but the regulation of the mobile industry falls under its purview, so there really isn’t much we can do about it aside from offer up suggestions and hope that someone is listening. Personally, I hope that regulators will focus more on third-party app stores and on eliminating fraud and plagiarism rather than rigidly forcing every single app that gets developed through a release-delaying review process.
MIITが適切に処理できるとは思わないが、モバイル業界規制が検討されているからには、我々にできることは提案や希望を伝えることのみで、誰かが聞いてくれていることを願うしかない。個人的には規制者は、開発アプリをひとつひとつ時間をかけて審査してリリースを遅らせることより、もっと第三者アプリストアに焦点を絞って偽アプリや複製アプリなどの不正の排除を強化すべきだと考える。
My suspicion is that such a process would only lead to more piracy and fraud, as users would look to unofficial sources to find the hottest apps (just as many Apple fans buy gray market iPhones instead of waiting for the official MIIT-approved domestic phones to be released).
私はそういったプロセスは海賊版や偽物を増やすだけではないかと訝っている。ユーザーが非公式ソースで一番ホットなアプリを探すのと同じことだ（多くのAppleファンはMIIT承認の国内用電話のリリースを待たずにグレーマーケットで購入している）。
So will MIIT regulation kill China’s app market or save it? A little bit of both, actually. Of course, what MIIT actually does remains to be seen, but I expect that two things will happen. First, MIIT regulators are likely to be easier on Chinese companies and domestic app markets than they are on foreign ones, so regulation will likely hurt foreign developers looking to sell their apps in China but help domestic developers. At the same time, the release delays and the restrictions MIIT is likely to impose on apps will hurt everyone from developers to users, as it likely means fewer apps and longer waits before apps are released to the public.
では、MIITの規制は中国アプリ市場を破滅させるのか、救えるのか？実際はどちらの可能性もある。もちろんMIITがどうするかはまだわからないが、2つのことが起こると予想される。まず、MIITの規制は海外企業よりも中国企業と国内アプリ市場に甘く、中国でアプリ販売を予定している海外開発業者にダメージを与え、国内開発業者が得をするであろう。同時に、MIITの規制とリリースの遅延により、公開されるアプリ数は減少し、より長く待たされることになるので、開発業者にとってもユーザーもとってもデメリットである。
The increased regulatory burden could even mean that MIIT’s hardware permitting processes are further delayed if the Ministry doesn’t do a lot of hiring to cover all the additional work app market oversight will require.
Of course, that’s all just speculation at this point. I hope that MIIT will aim for efficiency and focus on eliminating poorly-made apps rather than simply slowing the development process down for everyone by implementing a mandatory review system.
規制が増えるということは、省庁がアプリ市場全体にかかる全ての追加作業のために大量の人材を雇用しない限り、MIITのハードウェア承認プロセスがさらに遅くなることを意味する。
もちろん現時点では全ては推測に過ぎない。MIITが効率的に動き、強制的な審査システムの実施により全ての開発プロセスを遅らせることよりも、品質の低いアプリの削除に邁進してくれることを祈るばかりだ。
