These startups chose to build their tech teams in Taiwan. Should you?
Rui Ma is the greater China venture partner for the global seed fund and accelerator 500 Startups. Follow her on Twitter: @ruima.
500 Startups now has a portfolio of nine Taiwanese companies, as well as a handful of existing non-Taiwanese portfolio companies with Taipei subsidiaries or branches, and more than a few in the pipeline. I spoke with both our portfolio and non-500 companies to get a sense of why a foreign startup might choose to base their tech development team in Taiwan, and their candid views on the pros and cons, both expected and unexpected, behind such a decision.
技術チームを台湾に置くことにしたスタートアップ － そのココロは？
Rui Ma氏は500スタートアップのグローバル・シード・ファンドの中華圏のベンチャー・パートナーであり、促進者である。氏のTwitterアカウントは@ruima。
500スタートアップは現在、台湾企業9社のポートフォリオ、台湾に子会社または支社を置く外資系数社の既存ポートフォリオ、かなりの数のパイプラインを保有している。弊社のポートフォリオと500スタートアップ以外の企業と外資系のスタートアップが台湾に開発チームを設置することに決めた理由と、そうした決定の背後にある想定内外のいい面と悪い面についての率直な意見を聞くために話をした。
Full disclosure: the Taiwanese government, through an affiliated fund, is a major investor in my employer, 500 Startups, and I have been going regularly (read: nearly monthly) to Taiwan to scout for awesome startups for the past three years.
Cost as primary consideration
For those unfamiliar with the island’s economy, Taiwan’s wages have stagnated for more than a decade, and the average monthly salary for new university graduates is only NT$25,600 (roughly US$830 at today’s exchange rates, or about US$10,000 annualized). For the companies I spoke to that chose to base their engineering teams in Taiwan, cost was often the top consideration for such a decision.
全面開示： 台湾政府は、提携ファンドを通して私の雇用主である500スタートアップに出資している主要投資家であることから、私は台湾の優れたスタートアップを発掘するために、ここ３年は台湾を頻繁に（大体月１度）訪れている。
コストが最優先
台湾の経済に疎い人のために説明すると、台湾の賃金は過去10年以上伸び悩んでおり、大学新卒者の平均月給はわずか2万5600台湾ドル（現在の為替レートで月約830米ドル、年間約1万米ドル）となっている。私が直接インタビューしたエンジニアリングチームを台湾に設置することを選択した企業では、給与決定の際に最優先されるのはコストであるとのことだ。
To put some numbers out there, I reached out to Norman Chang of PCI Executive Search who told me that hardware engineers at the junior level (one to three years) are getting roughly NT$580,000 to NT$860,000 (US$19,000 to US$28,000) in annual cash compensation, although some highly profitable firms are paying those with advanced degrees up to US$65,000, but that’s at the very high end and certainly not the norm.
給与額についてまとめるために、Norman Chang of PCI Executive Searchに調査を依頼したところ、ハードウェア・エンジニアのジュニアレベル（１年から３年の経験）は、年間58万から 86万台湾ドル（1万9000から2万8000米ドル）の現金報酬を得ていることが明らかになった。ただし、高利益を上げている企業によっては、 上級学位を持っているものに対して最高で6万5000米ドルを提示しているところもあるが、これは最高額であって、通常はここまでの額ではない。
Bernard Chan of Alpha Camp, a developer bootcamp for aspiring programmers, told me that current annual cash compensation (excluding stock options and other benefits) for those with less than two years experience ranged from NT$560,000 to NT$840,000 (US$18,000 to US$27,000) in Taiwanese startups. A far cry, certainly, from the six-figure salaries currently being thrown around Silicon Valley these days, and indeed on average looks to be one-third or less of what Valley prices are.
向上心のあるプログラマー向けのデベロッパー養成講座を開催しているBernard Chan of Alpha Campによると、台湾のスタートアップでは、経験が2年以下のプログラマーに対して現金報酬として支払われる年棒（ストックオプションなどの給付金は含まない）は、現在56万から84万台湾ドル（1万8000から2万7000米ドル）とのこと。最近、シリコンバレーで支払われている数十万米ドルの給与からはかなりほど遠く、平均でシリコンバレーの給与の三分の一かそれ以下である。
But what about Taiwan versus neighboring mainland China? Aside from the fact that China is no longer particularly cheap (according to recent statistics, about half at the junior level are quickly ramping up to be on par with Silicon Valley levels at a dozen years or so of experience), it is also very competitive, whereas Taiwan’s job market is significantly less overheated. Although I do not have detailed data on turnover rates, it certainly feels that anecdotally, my founders managing teams in Taiwan worry far less about the stability of their teams than those operating primarily in mainland China.
しかし、台湾と隣国の中国本土とを比べるとどうなるか？中国はもはや特に物価などが安いわけではなくなった（最近の統計によると、若い企業のうち約半分が12年ほどの経歴を積めばシリコンバレーの水準と互角になるまで急速に上昇するということだ）ということを差し置いても、中国は非常に競争力が強く、その一方で台湾の求人市場の過熱状態は大いに遅れをとっている。離職率について詳しいデータはつかんでいないが、個人の体験談として、台湾に本拠地を置く私の創始者管理チームは、中国本土を主たる本拠地としているスタッフよりも自分たちのチームの安定度についてはるかに心配が少ないように思えるということは確かだ。
The good: easy living and quality talent
For John Fan and his co-founders at PicCollage (disclosure: a 500 Startups company), Taipei was a clear winner versus other cities in Asia due to its decades-long leadership in technology, whereas places like Hong Kong, Singapore, and Shanghai have other major industries such as finance competing for choice talent. As John explains, the “soul” of a city matters, and Taiwan has enough tech in its blood that it’s “possible to find great engineers who are eager to learn and want to work on cool projects.” See this oft-cited Paul Graham essay for more evidence.
The good：快適な生活と高いな才能
Jonh Fan氏と、PicCollege（Startup企業500選の一社に選ばれた）の共同起業者にとって、台北は、アジアの他の都市と比較しても十年以上にわたってテクノロジーの最先端をいく都市である。逆に、香港、シンガポール、上海は、主に金融業に多くの才能が集まる。「その都市の魂というのが非常に重要で、台湾には高度なテクノロジーが文化として強く根付いており、素晴らしいプロジェクトに携わることを常に願っている優秀なエンジニア達を発掘することができるのです」とJohn氏いう。詳しくは最近注目のPaul Graham氏の記事をどうぞ。
Of course, it also helps that Taipei is known to be one of the most livable places in Asia, recently voted by CNN readers to be the best place for food, it also has great infrastructure, an excellent education system, and one of the lowest crime rates in the world.
Of the companies I spoke with, none seemed to find it difficult to manage their teams, although all mentioned that the typical Taiwanese engineer was not as outspoken or self-motivated as their Silicon Valley peers.
最近行われたCNN読者投票で食べ物が最もおいしい都市として選ばれるなど、台北がアジアで最も暮らしやすい都市の1つであるということも役に立っている。また整備されたインフラ、質の高い教育、そして犯罪率が世界で最も低い都市の1つとしても知られている。
私が話を伺った会社の中ではチームマネジメントに問題を抱えている会社は無いように感じられたが、話によると典型的な台湾人エンジニアはシリコンバレーのエンジニアと比べて自己主張が弱く、自主的なモチベーションも欠いているという。
To solve this, PicCollage focused more on hiring for cultural fit, and created special employee training to boost creativity and to encourage them to be more vocal. Additionally, most Taiwanese developers seemed to have a sufficiently good grasp of English so that work communications proceeded smoothly, although most companies I spoke with did have someone who had some degree of Mandarin Chinese fluency in its core engineering team to facilitate the process.
この問題を解決するにあたり、PicCollageは会社の理念に順応できる人材を雇うことに焦点を当てた。また、創造性を養うために従業員向け特別教育を施し、社員が自分の意見をはっきりと述べるように促した。
それに加え、ほとんどの台湾人開発者は仕事上のコミュニケーションを円滑に進めるのに十分なレベルの英語力を持っているが、私が話を伺った会社の大半は、中核をなすエンジニアチーム内にある程度のレベルで標準中国語が操れる人材がおり、そこでの仕事を進めるのに役立っている。
The not-so-good: different approach to programming
However, founders should know that it is not all rainbows and roses. When Justin Lee, VP of engineering at Spoonrocket, arrived in Taiwan with the intention to build up an engineering team two years ago, he found most programmers had backgrounds in lower-level languages such as C and C++ but knew very little about application development due to the island’s overwhelming focus on hardware.
“It took longer than I expected to find people who suited our needs technically and were also eager to work for a startup,” he said.
あまり好ましくない点： 異なったプログラミングへのアプローチ
しかしながら創設者は、何もかもが理想的な環境では無いということを知っておく必要がある。Spoonrocketのエンジニア部長であるJustin Lee氏がエンジニアチームを作るために2年前に台湾の地を踏んだ際、プログラマーの多くがCやC++ といった低級なプログラミング言語しか扱った経験がなく、台湾が圧倒的にハードウェアに焦点を当てているために、彼らがアプリ開発に関する知識をほとんど持っていないことがわかった。
「我々が要求する技術的水準に達していて、かつスタートアップの一員として働くことを熱望している人員を見つけ出すのには想像してた以上の時間がかかりました」と彼は言う。
Additionally, he felt that the computer science training in local universities tended to focus on specific languages and frameworks instead of taking a more conceptual and algorithmic approach as prevalent in the West. PicCollage also cited a lack of experienced designers on the island, particularly ones who are familiar with Western sensibilities. However, neither of these are insurmountable obstacles, and both companies were eventually able to find the talent they needed at the prices they could afford.
さらに彼が感じたのは、台湾の大学でのコンピュータサイエンス訓練は、西洋で浸透している構造上・アルゴリズムへのアプローチではなく、特定の言語やフレームワークに注力する傾向が強いということだ。PicCollageはさらに、台湾にはデザイナーの経験が少ないということも挙げている。特に西洋の感覚に慣れている人だ。しかし、いずれも乗り越えられない壁ということではないし、両社は結果として、持ちうるコストで必要な才能を見つけ出すことができたのだ。
