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At the head of the company all this time has been a young president who was effectively born into the job and has little experience in crisis management: Akio Toyoda, the grandson of the company's founder. For a decade, while the automaker was being run by professional managers, Akio rose up the corporate ladder without making much of a mark. (For the sake of clarity, we'll use his first name, pronounced a-KEY-o, in this story.) Thrust into the presidency in 2009, he immediately had to cope with a global recession, massive recalls, and a deadly tsunami. Auto production plummeted, and at the same time Toyota lost its most important competitive advantage: its reputation for exceptional quality.
常に会社のトップであったのが、社長になるべく生まれつき、危機管理の経験のほとんどない若き頭取で、創業者の孫である豊田章男であった。10年間、会社がプロフェッショナルなマネージャーによって経営されてきた一方で、章男は目の前に用意された階段を登るだけでたいした仕事をしてこなかった。(人物の特定のため、この文章では章男の名前を a-KEY-o(あきお)と発音する。)2009年に社長職を押し付けられてから、章男はすぐに世界的な景気後退、重大なリコール、そして破壊的な津波に直面しなければならなかった。車の生産は急激に落ち込み、それと同時にトヨタは最も重要な競争上の優位性であった、類まれなる高品質の評判を失った。